Gammel livsform opdaget i fjerntliggende tasmaniske dal

Et team af tasmanske forskere har opdaget sjældne, levende stromatolitter dybt inde i det tasmanske vildmark verdensarvsområde.

Forskerne fra Institut for Primær Industrier, Parker, Vand og miljø (DPIPWE) og University of Tasmania gjorde opdagelsen under en undersøgelse af tørvbundne karstiske vådområder - en usædvanlig sumpform, der kun forekommer i tørvede jordarter, der er underlagt kalksten og lignende karbonatklipper.

Dr. Bernadette Proemse fra universitetet siger, at dette er en spændende opdagelse, fordi levende stromatolitter tidligere var ukendte fra Tasmanien.

"Opdagelsen afslører et unikt og uventet økosystem i en fjerntliggende dal i statens sydvest, "Sagde Proemse.

"Økosystemet har udviklet sig omkring kildehøje, hvor mineralrig grundvand tvinges til overfladen af ​​geologiske strukturer i underliggende kalksten. Fundet har vist sig dobbelt interessant, fordi nærmere undersøgelse afslørede, at disse forårshøje delvist var bygget af levende stromatolitter. "

"Stromatolitter er laminerede strukturer af mikroorganismer, der har skabt lag af mineraler ved hjælp af elementer opløst i vandet, de lever i. Fossile stromatolitter er det ældste bevis for liv på Jorden - de dukkede først op for 3,7 milliarder år siden!"

Roland Eberhard fra DPIPWE's afdeling for natur- og kulturarv sagde, at stromatolitter er sjældne, fordi mere avancerede livsformer som vandsnegle lever af de mikroorganismer, der kræves for at danne dem.

"Opdagelsen af ​​levende stromatolitter i Tasmanien er yderst vigtig, fordi stromatolitter er sjældne globalt og ikke tidligere kendt fra Tasmanien undtagen som gamle fossiler, "Sagde hr. Eberhard.

"DNA-analyse indikerer, at de tasmanske stromatolitter er mikroorganismer, der adskiller sig fra alle andre kendte stromatolitter."

Opdagelsen giver spor om, hvorfor stromatolitter trivedes i millioner af år, men derefter næsten forsvandt fra alle undtagen få ekstraordinære steder på jorden.

Forskerne mener, at det stærkt mineraliserede vand, der strømmer fra kildehøje, er en kritisk faktor for stromatoliternes evne til at overleve i den tasmanske vildmark, fordi det udfordrer andre livsformer.

Dette blev tydeligt, da forskerne opdagede, at høje var fyldt med skaller af døde ferskvandssnegle.

"Dette er godt for stromatolitter, fordi det betyder, at der er meget få levende snegle, der kan spise dem. Heldigvis, disse Tasmaniske 'levende fossiler' er beskyttet af verdensarvsområdet og fjerntliggende høje afsides beliggenhed, "Sagde Proemse.

Yderligere undersøgelser er planlagt for at vurdere, om forårshøje og stromatolitter forekommer andre steder i verdensarvsområdet.