Forskere finder den første vilde alligator, der snapper en skildpadde i Illinois siden 1984

Forskere rapporterer den første observation i 30 år af en vild alligator, der snapper en skildpadde i Illinois. Opdagelsen kan være et tegn på håb for denne stats-truede art, eller dyret kunne være det sidste af sin art, der har overlevet i Illinois uden menneskelig indgriben, siger forskerne.

Holdet rapporterer fundet i journalen Sydøstlige naturforsker .

I oktober 2014, da Illinois Natural History Survey herpetolog Chris Phillips tog en våddragt og due på bunden af ​​Clear Creek i Union County, Illinois, han ledte efter en ung mandlig alligator, der snappede en skildpadde med en radiosender på ryggen. Denne skildpadde var for nylig blevet frigivet i området for at styrke den statsstruede skildpaddepopulation i det sydvestlige Illinois.

"Jeg var næsten forpustet, da jeg mærkede skildpadden, "Phillips sagde." Jeg troede, jeg havde fundet den mandlige skildpadde, jeg vidste var der, fordi jeg opdagede dens radiosignal. Jeg følte mig langs ryggen til der, hvor jeg tænkte, at skallen skulle ende, men min hånd blev bare ved. "

Phillips plukkede en 22 pund fra vandet, 15 tommer lang kvindelig alligator, der snapper en skildpadde, der var dobbelt så lang som den, han ledte efter, og mindst 18 år gammel. Da hun ikke havde nogen sporingsenhed, hun var ikke en af ​​de skildpadder, der var blevet sluppet ind i området. DNA -test viste, at hun tilhørte stedet og ikke var en enlig rejsende fra en sydlig stat. Det sydlige Illinois er i den nordlige ende af skildpaddeartenes rækkevidde.

Årevis, INHS -forskere har udført omfattende fangst, og har opfordret til borgerobservationer langs Clear Creek for tegn på vilde alligator, der snapper skildpadder, men til ingen nytte. Befolkningen af ​​denne truede art er faldet på grund af ændringer i levesteder, herunder dæmninger, drænede sumpe og uddybning af floder. Kun Union og Jackson amter tilbyder det levested, skildpadderne har brug for for at reproducere og trives. At lokalisere eventuelle vilde skildpadder i disse amter hjælper med at bestemme de næste trin - om man vil bevare en befolkning eller genindføre flere alligator -snappeskildpadder i Illinois.

"At styrke en skjult bestand af en truet art er bedre end at starte en ny population i området, "sagde Ethan Kessler, en kandidatstuderende i naturressourcer og miljøvidenskab ved University of Illinois og medforfatter af undersøgelsen. "Imidlertid, da der ikke er fundet nogen vilde alligator -snappeskildpadder i Illinois siden 1984, genindførelsesindsats giver mening. "

For flere år, forskere har købt skildpadder, der er opdrættet i et anlæg og frigivet dem i alderen 2, 3, 4, 5 eller 6. De frigav også omkring 90 voksne skildpadder. De fleste af dyrene går i åer med radiosendere fastgjort til ryggen, så de kan flyttes og spores.

Forskere gennemførte deres halvårlige fang-og-slip program, da de fandt den vilde skildpadde, tæt på samme sted og 30 år, næsten til dagen, efter deres sidste vilde alligator snappeskildpadde blev fundet.

"At finde denne person indikerer ikke, at der er en funktionel, stabil bestand af vilde alligator, der snapper skildpadder i det sydlige Illinois, "Sagde Kessler." Når en befolkning dør ud, en enkelt skildpadde kan vandre rundt som en zombie og vente på slutningen af ​​sine dage. "

Alligator snapping skildpadder kan leve 100 år, så forskerne, der arbejder på dette projekt i dag, vil sandsynligvis ikke være vidne til de fremskridende årstider i denne kvindes liv. Efter at have fundet hende, holdet markerede hendes skal med et hak og fastgjorde en radiosender på hendes ryg til sporing. Senderen batteri døde, imidlertid, og at finde hende igen i de sedimentfyldte dybder i Clear Creek eller andre steder ville være som at finde en nål i en høstak, Sagde Phillips.

"Hun er markeret, så i tilfælde af et tilfældigt møde, vi ved, det er hende, " han sagde.

En af udfordringerne ved at spore skildpadder, der er blevet introduceret i Illinois, er, at de forsvinder under vandet og måske ikke ses igen, før dykkere henter dem.

”Hvis det lykkes med vores projekt at introducere et nyt, levedygtig population af alligator, der snapper skildpadder, det er sandsynligt, at ingen vil se dem, "Sagde Phillips." Det er ikke som om vi studerer skaldede ørne, der svæver over os. Jeg ved muligvis aldrig skæbnen for disse skildpadder, men det er fedt at vide, at dette vilde rum findes i Illinois. "

Alligator -snappeskildpadden er opført som truet i USA