Frygt for hajer påvirker tangvækst på fijianske koralrev

Fiskes frygt for hajer hjælper med at forme lavvandede revhabitater i Stillehavet, ifølge ny forskning fra en videnskabsmand ved Bigelow Laboratory for Ocean Sciences.

Undersøgelsen er det første klare tilfælde af hajer, der ændrer et koralrev -økosystem gennem en indirekte effekt - skaber en atmosfære af frygt, der skifter, hvor planteædere fodrer og tang vokser. Betegnet som en trofisk kaskade, disse komplekse forhold eksisterer i hele naturen, men forbindelserne er ofte svære at identificere.

Studiet, udgivet i Videnskabelige rapporter , kiggede på rev placeret langs kysten af ​​Fiji. Mange af øerne er omgivet af lavvandede, tidevandsrev, der almindeligvis findes i Stillehavet. Gennem miljøovervågning og eksperimenter, forskerholdet fandt ud af, at hajer ændrer fødeadfærden for algeædende fisk i økosystemet. Denne ændring gengiver i fødekæden for at påvirke, hvor tang, en hovedkonkurrent til koraller, vokse på revet.

"Selvom hajer er karismatiske rovdyr, der fanger manges interesse, vi har stadig kun en meget grundlæggende forståelse af deres økologiske roller i naturen, "sagde Doug Rasher, seniorforsker ved Bigelow Laboratory og hovedforfatter af det nye papir. "Dette er det første sted, hvor vi har fastslået, at hajer ikke bare er en passager i økosystemet, men faktisk former den måde, den ser ud og fungerer på."

I miljøer over hele verden, frygt for rovdyr kan i høj grad ændre planteøddernes fodringsadfærd og bevægelser. Imidlertid, at forstå den fulde indvirkning af disse virkninger på et økosystem kan være svært. Dette gælder især med store rovdyr som hajer, der dækker lange afstande, fodrer sjældent, og indtager en række byttedyr. Disse rovdyr kan ikke effektivt studeres gennem traditionelle metoder, og deres påvirkning er naturligt spredt på tværs af steder og tider.

For at komme uden om disse udfordringer, denne undersøgelse udnyttede et snævert fokus. Forskerne finpudrede et lille antal arter, der sandsynligvis var involveret i en trofisk kaskade - de mest almindelige tang, fiskene, der spiser dem, og revhajer, der primært lever af fisk.

Forskerne fokuserede også på revhabitatet, der sandsynligvis vil fremme en trofisk kaskade:det lavvandede mellemtidevand. Ved højvande, denne region er tilgængelig for rovdyr, der findes i de nærliggende dybere farvande. Hajer og andre store rovdyr foretager forudsigelige jagtture i lavvandede i løbet af denne tid. Ved lavvande, området bliver til en række laguner, der er isoleret fra det større havbillede, gør det til et tilflugtssted for rovdyr.

"Truslen om rovdyr er en stærk kraft i naturen, "Rasher sagde." Hvert dyr på planeten vil hellere savne frokost end at være frokost, så deres handlinger afspejler ofte den følelse. "

Sammenløbet af terræn og tidevand i de lavvandede rev skabte en forudsigelig cyklus af risici. Undersøgelsen viste, at planteædende fisk i høj grad foretrak at fodre ved lavvande i de isolerede laguner, når rovdyr var fraværende, og truslen om prædation var lav. Dette holdt tang på et minimum i disse områder, men tillod dem at blomstre på toppen af ​​revet, som kun var tilgængelig under højvande, da rovdyr patruljerede området.

"The ecological importance of sharks remains a contentious topic, but here we've shown that they can cause trophic cascades under select conditions, " Rasher said. "We need to refocus the conversation away from whether trophic cascades generally exist and toward identifying the specific times and places that sharks shape the environment around them."