Banke, banke! Hvem der?

Insekt kommunikation, stille og ofte dødbringende, har en fremtrædende plads blandt de bemærkelsesværdige eksperimenter, der udføres live under de tre foredrag, der udforsker "Livets sprog" til årets Royal Institution Christmas Lectures.

De tre timer lange foredrag, udsendes på BBC Four kl. 20.00 fra 26. til 28. december, udforske de mange former for kommunikation fra mennesker og andet liv. De præsenteres af Sophie Scott, Professor i kognitiv neurovidenskab ved University College London.

Til det andet foredrag, "Stille beskeder", Scott får selskab af Gia Aradottir, en entomolog fra Rothamsted Research, der har specialiseret sig i insekt-plante-interaktioner. Episoden overvejer, hvor meget mennesker siger uden at åbne munden, og hvordan dyr fremsætter deres pointer uden en lyd.

Når Aradottir dukker op på sættet, hendes eneste åbenlyse rekvisitter er en familie af bladlus, nogle kålblade, som de kan fodre på og et mikroskop. Men så vifter hun med en sprøjte med bladlusalarmferomon, og en balje snyltehvepse.

"Over to eksperimenter, Jeg ville vise, hvordan bladlus genererer kemiske signaler [feromonerne] for at advare andre bladlus om rovdyr, og hvordan rovdyrene kan bruge disse signaler til deres fordel, siger Aradottir.

"Og vi var meget heldige med, hvordan vores eksperimenter blev, selv før et levende teaterpublikum, under skarpt lys og foran tv-kameraer, " bemærker hun. Detaljer om disse interaktioner, blandt bladlus og mellem bladlus og hvepse, skal vente på udsendelsen, den 27." Hvad jeg kan sige er, at det var en kæmpe ære at deltage i juleforedragene; jeg var nok mere spændt end børnene i publikum, " tilføjer hun. Se video, Min dag ved juleforedragene.

Aradottirs demonstrationer på Royal Institution afspejler noget af hendes aktuelle forskning i gang i Zimbabwe, hvor hun hjælper hvedebønder med at finde bæredygtige måder at beskytte deres afgrøder mod bladlus uden at ty til dyre pesticider. Se artiklen, Prøver for at genvinde uafhængighed.