Stigende temperaturer gør store havskildpaddepopulationer kvindelige

Forskere har brugt en ny forskningsmetode for at vise, at opvarmningstemperaturerne næsten en kvinde i verdens største havskildpaddekolonier, risikerer, at kolonien ikke kan opretholde sig selv i de kommende årtier, nyligt offentliggjort forskning konkluderer.

Sandtemperaturer bestemmer køn af skildpadder, der luger, med varmere temperaturer, der resulterer i flere hunner. I løbet af de sidste to årtier har temperaturerne på øerne i Australiens nordlige Great Barrier Reef er steget til det punkt ", at der nu næsten ikke produceres mandlige skildpadder fra disse rede strande, "skriver forskerne fra USA og Australien i denne uge i tidsskriftet Nuværende biologi .

Undersøgelsen "rejser nye bekymringer over de umiddelbare trusler om klimaændringer mod havskildpadder, "siger forskerne fra NOAA Fisheries og Queensland Department of Environment and Heritage Protection.

Undersøgelsens resultater vil være vigtige for dyrelivsledere, da de overvejer strategier til at sænke inkubationstemperaturer på vigtige rookeries rundt om i verden "for at øge de lokale skildpaddepopulationers evne til at tilpasse sig det forandrede miljø og undgå et befolkningskollaps eller endda udryddelse."

Selvom forskere i årtier har vidst, at opvarmningstemperaturer ændrer kønnet hos afkom fra havskildpadder, det er første gang, de direkte har dokumenteret tendensen i en stor vild bestand.

Forskere har tidligere bestemt kønnet på de enkelte ruger gennem anatomiske undersøgelser ved indlejringsstrande, giver kun et øjebliksbillede i tide fra kun få reder. Den nye undersøgelse anvender en innovativ kombination af endokrinologi og genetik til at vurdere køn af hundredvis af skildpadder på tværs af et stort foderområde, afslører kønsforholdet mellem umodne og modne skildpadder fra forskellige nestestrande over mange år.

Analysen afslørede forskellige kønsforhold og tendenser i to nestepopulationer i Great Barrier Reef. Grønne havskildpadder fra køligere sydlige redestrande var omkring 65 til 69 procent hunkøn, test viste. Havskildpadder fra varmere nordlige strande lænede sig endnu stærkere kvindelige, med 86,8 procent af voksne skildpadder, 99,8 procent af sub-voksne skildpadder, og 99,1 procent af unge skildpadder viser sig at være hun.

"Dette har givet os et vigtigt nyt vindue til demografiske ændringer i disse populationer i løbet af de sidste mange årtier, som er gået uopdaget indtil nu, "sagde Michael Jensen, en forskningsbiolog ved NOAA Fisheries 'Southwest Fisheries Science Center i La Jolla, Californien, og hovedforfatter af den nye forskning. "Det foruroligende er, at vi nu kan se, hvordan ændringer i klimaet kan påvirke levetiden for denne og andre havskildpaddebestande rundt om i verden."

Grønne havskildpadder er beskyttet i henhold til loven om truede arter og er opført som truede på Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens Rødliste. The Great Barrier Reef rummer nogle af deres største befolkninger i verden. Anslået 200, 000 hunner rede på strande i det nordlige Great Barrier Reef, de fleste af dem på to små koralhuler. De samme temperaturer, der påvirker skildpadderne, fører også til blegning af store dele af det nordlige Great Barrier Reef.

"Vores fund tilføjer en anden dimension til det voksende bevismateriale for, at stigende temperaturer i stort omfang påvirker Great Barrier Reef -økosystemerne, "skriver forskerne.

Havskildpadder er blandt de ældste arter, der strejfer i havene, og har længe tilpasset sig skiftende klimaer. Et stigende antal hunner kan i første omgang være en god ting for havskildpadder, øge befolkningens reproduktive potentiale. Problemet er, at det moderne klima ser ud til at ændre sig hurtigere, end skildpadder kan tilpasse sig det.

"Ændringstakten, der påvirker disse befolkninger, er sandsynligvis ulig noget, de har oplevet før, "sagde forskningsbiolog Camryn Allen fra NOAA Fisheries 'Pacific Islands Fisheries Science Center, og en medforfatter af den nye forskning. "Vi ved, at arter udvikler sig som reaktion på klima og andre miljøændringer, men det har de brug for tid til. Desværre i dette tilfælde, det er måske en ting, de ikke har. "