Hvad er nogle fordele og ulemper ved at bruge DNA-analyse til at hjælpe retshåndhævelse i kriminalitet?

I løbet af lidt mere end to årtier er DNA profilering blevet et af de mest værdifulde værktøjer inden for retsmedicinsk videnskab. Ved at sammenligne stærkt variable regioner af genomet i DNA fra en prøve med DNA fra en forbrydelsesscene, kan detektiver hjælpe med at bevise skyldiges skyld - eller etablere uskyld. På trods af dets anvendelighed i retshåndhævelsen har nogle anvendelser af DNA imidlertid vist sig kontroversielle.

Fordele

Den store fordel ved DNA-profilering ligger i dets specificitet. Selv relativt små mængder DNA i en forbrydelsesscene kan give tilstrækkeligt materiale til analyse. Forensiske forskere sammenligner typisk mindst 13 markører fra DNA'et i to prøver. I en test med 13 markører anslås sandsynligheden for, at to individer har samme profiler, at være under 1 i 10 mia. Derfor, når prøver opsamles ordentligt, og proceduren udføres korrekt, er DNA profilering en yderst præcis måde at sammenligne en mistænktes DNA med kriminalitetsscenen.

DNA-bevis er kun en af mange typer beviser jurymedlemmer bør tage hensyn til, når en sag behandles. Tv-shows som "CSI" kan have populariseret retsmedicinsk videnskab til det punkt, hvor nogle jurymedlemmer har urealistiske forventninger til DNA-analyse og giver det større vægt end andre typer beviser. Dette fænomen kaldes undertiden "CSI-effekten." Vedligeholdelse af DNA-databaser kan hjælpe politiet med at identificere kriminelle, men det kan også udgøre etiske dilemmaer, når myndighederne holder prøver af mennesker, der aldrig er blevet anklaget for nogen forbrydelse. DNA-træk, operationer hvor politiet samler prøver fra et stort antal mennesker i en geografisk region for at finde en skyldig, har vist sig at være særlig kontroversielle.

Det er vigtigt at huske at DNA-analyse, som enhver anden teknik i retsmedicinsk videnskab er modtagelig for menneskelig fejl. Forurening under prøveindsamling eller analyse kan reducere dets nøjagtighed og pålidelighed dramatisk. DNA-beviser er som regel mere anvendelige til at udelukke mistænkte end at bevise skyld. The Innocence Project i New York Benjamin N. Cardozo School of Law har med succes etableret uskylden hos mere end 100 fejlagtigt dømte indsatte gennem DNA profilering og andre typer beviser.