Fire store grupper af organiske forbindelser, der udgør levende organismer

Forskere henviser normalt til forbindelser, som indeholder elementet carbon som organisk, selvom nogle carbonholdige forbindelser ikke er organiske. Carbon er unik blandt andre elementer, fordi den kan binde på næsten ubegrænsede måder med elementer som hydrogen, oxygen, nitrogen, svovl og andre carbonatomer. Hver eneste levende ting har brug for fire typer af organiske forbindelser for at overleve - kulhydrater, lipider, nukleinsyrer og proteiner. Organer støder på disse grundlæggende forbindelser inden for deres kost eller kan gøre dem inden i deres kroppe.

Kulhydrater

Kulhydrater er organiske forbindelser, som indeholder carbon, hydrogen og oxygenatomer i et 1-2-1 forhold. Forskere anerkender tre forskellige typer kulhydrater, der varierer i antallet af sukkermolekyler, de indeholder, ifølge Dr. Mary Jean Holland ved Institut for Naturvidenskab ved Baruch College. Monosaccharider, såsom glucose, indeholder et sukkermolekyle. Disaccharider som saccharose og lactose har to sukkermolekyler. Polysaccharider såsom stivelse og cellulose er forbindelser af mange sukkermolekyler. Organer bruger kulhydrater som energi, i visse cellulære strukturer og som en måde at lagre energi til senere brug. Professor William Reusch angiver i sin virtuelle lærebog om organisk kemi, at kulhydrater er de mest rigelige organiske forbindelser i organismer, hvor glukose er den mest velkendte kulhydratform.

Lipider

Lipider består af forbindelser såsom fedtstoffer, olier og voks. Disse organiske forbindelser opbevarer energi, danner strukturelle komponenter i celler og tjener som isolering i organismer. Dr. Alfred Merrill og Dr. Rachel Shireman skriver i Journal of Nutrition, at den menneskelige kost skal kun omfatte nogle få vigtige lipidtyper: linolsyre og vitaminerne A, D, E og K. Det amerikanske landbrugsministeriums 2005 Dietary Retningslinjer for amerikanerne anbefaler, at voksne begrænser fedt i deres kost til mellem 20 og 35 procent af de daglige kalorier.

Nukleinsyrer

Der findes to typer nukleinsyrer i levende ting: deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). DNA dikterer ofte de genetiske koder for organismer, der igen bestemmer deres egenskaber. DNA lagrer oplysningerne for at lave en særlig type RNA kaldet messenger RNA eller mRNA. RNA er direkte ansvarlig for produktion af proteiner. DNA består af enkelte enheder kaldet nukleotider, idet formet af to separate tråde sår sammen i en snoet ladderlignende form kaldet en dobbelt helix. RNA, der også består af nucleotider, danner en enkelt streng meget nært beslægtet med DNA. Variabiliteten i nukleotidernes sekvenser i vores DNA og RNA gør os individer ved at bestemme de forskellige proteiner, vores kroppe gør, og i sidste ende de egenskaber vi besidder.

Proteiner

Proteiner er muligvis de mest alsidige af alle de typer af organiske forbindelser, der findes i levende ting. De gør visse reaktioner mulige i organismer, transporterer andre forbindelser rundt i kroppen, hjælper kroppens dele bevæger sig, giver struktur og bidrager grundlæggende til alle funktioner i kroppen. Ligesom andre organiske forbindelser består proteiner af mindre byggesten kaldet aminosyrer. De fleste proteiner på jorden indeholder kombinationer af kun 20 aminosyrer, ifølge Colorado State Universitys bioteknologi Hypertextbook.