Videooptagelser giver første detaljerede observation af spækhuggere, der jager hvidhajer i Sydafrika

Det første direkte bevis på spækhuggere, der dræber hvidhajer i Sydafrika, er blevet fanget af både en helikopter- og dronepilot, og en ny fri adgangsartikel offentliggjort i dag i The Ecological Society of Americas tidsskrift Ecology præsenterer begge sæt videooptagelser, som giver nye beviser for, at spækhuggere er i stand til at forfølge, fange og invalidere hvidhajer. Én prædationsbegivenhed blev filmet på drone, men forskerne mener, at tre andre hajer også kan være blevet dræbt.

Mens et klip af droneoptagelserne blev sendt i juni, var dette kun en del af en timelang jagt på flere hajer, som afsløret af de eksklusive helikopteroptagelser, og det nye papir tilbyder mere omfattende optagelser sammen med data fra tags, drone undersøgelser og haj-turbåde, der viser, at hvidhajer flygtede fra Mossel Bay-regionen i Sydafrika i flere uger.

Spækhuggere er blevet observeret, der jager andre hajarter, men direkte observation af prædation på hvidhajer lokalt har manglet - indtil nu.

"Denne adfærd er aldrig blevet set i detaljer før, og bestemt aldrig fra luften," sagde hovedforfatter Alison Towner, en senior hajforsker ved Marine Dynamics Academy i Gansbaai, Sydafrika.

Kun to spækhuggere i Sydafrika har tidligere været forbundet med jagt på hvidhajer, men aldrig set i aktion. Kun én af disse hvaler blev observeret i de nye optagelser sammen med fire andre spækhuggere. Forfatterne mener, at involveringen af ​​disse fire nye hvaler antyder, at adfærden kan spredes.

Undersøgelsen giver også ny indsigt i hajers forsøg på at unddrage sig fangst af spækhuggere. Ved to lejligheder nærmede spækhuggere hajer tæt og langsomt, mens hajen i stedet for at flygte holdt sig tæt på spækhuggeren og holdt den i øjesyn - en almindelig strategi, som sæler og skildpadder bruger til at undslippe hajer. Spækhuggere er dog sociale og jager i grupper, og forskerne mener, at denne adfærd kan gøre den cirkulerende strategi ineffektiv for hvidhajer.

"Spækhuggere er yderst intelligente og sociale dyr. Deres gruppejagtmetoder gør dem til utroligt effektive rovdyr," siger havpattedyrspecialist og medforfatter af undersøgelsen Dr. Simon Elwen, direktør for Sea Search og forskningsassistent ved Stellenbosch University.

Undersøgelsen bekræftede, at en berygtet spækhugger, lokalt kendt som "Starboard", var en del af bælgen og spiste, hvad der var mistænkt for at være et stort stykke hajlever ved havoverfladen. De nye optagelser afslørede også, hvordan en anden spækhugger bed sig ind i en hvidhaj i området omkring leveren.

"Jeg så Starboard første gang i 2015, da han og hans nære 'Port' var forbundet med at dræbe syv gællehajer i False Bay. Vi så dem dræbe en bronzehvalfanger [kobberhaj] i 2019 – men denne nye observation er virkelig noget andet ," sagde David Hurwitz, en bådbaseret hvalsafari-operatør fra Simon's Town Boat Company.

Den nye undersøgelse analyserede også drone- og burdykkerbådundersøgelsesdata før og efter disse prædationshændelser. Hvidhajer blev set på hver undersøgelsesdag i ugerne forud for prædationshændelsen, og flere hajer blev set på prædationsdagen. Der blev dog kun set en enkelt hvidhaj i de 45 dage efter prædationerne, hvilket bekræfter en flyverespons fra hajer.

"Vi observerede første gang flyreaktionerne fra syv gæller og hvidhajer på tilstedeværelsen af ​​spækhuggere bagbord og styrbord i False Bay i 2015 og 2017. Hajerne forlod i sidste ende tidligere nøglehabitater, hvilket har haft betydelige afsmittende effekter for både økosystemet og hajerelateret turisme," sagde South African National Parks' hajekspert og havbiolog, Dr. Alison Kock.

Tidligere undersøgelser har dokumenteret, hvordan ny adfærd spredes blandt spækhuggere over tid gennem kulturel overførsel. Forfatterne foreslår, at hvis flere spækhuggere anvender den praksis at jage hvidhajer, så vil adfærden have langt bredere indvirkning på hajbestandene. + Udforsk yderligere

Spækhuggere får skylden for forsvinden af ​​de store hvidhajer i S. Afrika