Uddød træspisende kakerlak genopdaget efter 80 år

En stor, vingeløs træ-spisende kakerlak, unik for Australiens Lord Howe Island og tænkt uddød siden 1930'erne, er blevet genopdaget af en biologistuderende ved University of Sydney.

"I de første 10 sekunder eller deromkring tænkte jeg 'Nej, det kan ikke være'," sagde Maxim Adams, en honours-studerende under professor Nathan Lo ved University of Sydneys School of Biological Sciences. "Jeg mener, jeg løftede den første sten under dette enorme banyantræ, og der var den."

"Vi fandt familier af dem, alle under denne ene banyan," sagde seniorforsker Nicholas Carlile fra NSW Department of Planning and Environment (DPE), som var sammen med Adams og udforskede North Bay, en afsondret hvid sandstrand, der kun er tilgængelig til fods eller vand. "Faktisk var Maxim og Nathan der resten af ​​ugen, kiggede under hver anden banyan i North Bay, men fandt ikke noget."

Den unikke Lord Howe Island træfodrende kakerlak (Panesthia lata), der engang var udbredt over hele øgruppen, mentes at være uddød efter ankomsten af ​​rotter til øen i 1918. I løbet af de næste par årtier afslørede søgninger spredte populationer af nære slægtninge på to små øer ud for kysten. Men den genfundne gruppe er genetisk forskellig fra dem.

"Overlevelsen er gode nyheder, da det er mere end 80 år siden, den sidst blev set," sagde Lord Howe Islands bestyrelsesformand Atticus Fleming om fundet, der blev gjort første gang i juli 2022. "Lord Howe Island er virkelig et spektakulært sted, den er ældre end Galápagos-øerne og er hjemsted for 1.600 indfødte hvirvelløse arter, hvoraf halvdelen ikke findes andre steder i verden."

"Disse kakerlakker er næsten som vores helt egen version af Darwins finker, adskilt på små øer gennem tusinder eller millioner af år og udvikler deres egen unikke genetik," tilføjede han.

De er måske ikke søde og nuttede, men kakerlakkerne er hjørnestenene i at opretholde et sundt økosystem på øen, de fungerer som vigtige næringsstofgenbrugere, vigtige for at fremskynde nedbrydningen af ​​træstammer og som fødekilde for andre arter. Det er grunden til, at forskerne havde undersøgt muligheden for at genindføre dem til hovedøen fra offshore-øer. Nu behøver de ikke.

"Der er stadig så meget at lære," sagde professor Lo, leder af Molecular Ecology, Evolution, and Phylogenetics (MEEP) Lab på School of Life and Environmental Sciences. "Vi håber på at studere deres habitat, adfærd og genetik og lære mere om, hvordan de formåede at overleve gennem yderligere eksperimenter på øen."

Den vingeløse kakerlak er 22-40 mm lang, med en metallisk kropsfarve, der varierer fra rødlig til sort. Australien er vært for 11 arter af Panethia trækakerlakker, kraftfulde gravere, der lever inde og lever af rådne træstammer i regnskov og åben skov i kystnære nordlige og østlige Australien.

De bærer specialiserede mikroorganismer i deres tarme, som hjælper med at fordøje cellulosen i træet. Hunnerne føder nymfer, som bliver i familiegrupper med de voksne. Men de unikke leddyr opfører sig anderledes og kan have fået et forkert navn.

"På trods af dets almindelige navn, der antyder, at de er træfodrende kakerlakker, og at de graver sig ned i rådnende træstammer, tror vi nu, at de er mere en 'sten-roach', hvor klipper udgør en vigtig bestanddel af deres levested, muligvis på grund af deres sam- udvikling langs jorden, der fouragerer på Lord Howe Island Woodhen," sagde DPE's Carlile, som var en del af holdet af forskere, der genopdagede Lord Howe Island Stick Insect i 2001 på Ball's Pyramid, et vulkansk udspring 23 km ud for Lord Howe Islands kyst. . + Udforsk yderligere

Når Lord Howe Islands pindeinsekter er blevet erklæret uddøde, lever de virkelig