Undersøgelse viser, hvordan skildpadder har klaret sig et årti efter olieudslip

Tolv år efter et olieudslip dækkede næsten 35 miles af Kalamazoo-floden, bekræfter ny forskning ved University of Toledo, at skildpadder, der blev rehabiliteret i kølvandet på katastrofen, havde høje langsigtede overlevelsesrater.

Skildpadder var de mest almindeligt fangede oliebehandlede dyr efter en sprængt Enbridge-rørledning nær Marshall, Mich., i juli 2010, der spildte 843.000 gallons olie i en biflod til floden, et af de største olieudslip i landet i USA.

Umiddelbart efter udslippet døde næsten 8 % af de genvundne nordlige kortskildpadder.

En af de første miljøreagere på stedet var biolog Josh Otten, hovedforfatter af den nye undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Environmental Pollution der dimitterede i maj fra UToledo med en ph.d. i biologi.

Otten var med til at lede indsatsen for at redde, rehabilitere og frigive tusindvis af berørte skildpadder i 2010 og 2011 og vendte tilbage otte til 11 år efter olieudslippet for at vurdere status for skildpaddebestanden som doktorand i laboratoriet hos Dr. Jeanine Refsnider, associeret professor i UToledo Institut for Miljøvidenskab.

Han fandt ud af, at rehabiliteringsprocessen markant øgede den månedlige overlevelsessandsynlighed for nordlige kortskildpadder i de 14 måneder efter udslippet, hvilket viser vigtigheden og effektiviteten af ​​at fjerne olie fra skildpadder.

Og succesen fastholdes på længere sigt. Op til 11 år efter udslippet var forskellene i sandsynlighed for månedlig overlevelse fra skildpadder påvirket af udslippet og dem, der ikke var blevet næsten umærkelige.

"Den tid, indsats og penge brugt i rehabiliteringsprocessen for skildpadder er vigtig for at øge deres overlevelse efter en stor olieudslipkatastrofe," sagde Otten. "Kalamazoo-flodens nordlige kortskildpaddebestand ser ud til at være sund og stabil 8 til 11 år efter olieudslippet."

Han sagde, at et stort antal voksne, unge og klækkede unger blev fanget og genfanget mellem 2018 og 2021, hvilket tyder på befolkningsvækst. Derudover er de månedlige overlevelsesrater i denne periode høje.

"Redning og rehabilitering af individuelle dyr er en relativt almindelig praksis efter en miljøkatastrofe som et olieudslip. Det er ofte en måde for frivillige og andre lokale mennesker at føle, at de hjælper med at løse problemet," sagde Refsnider. "Dyrrehabiliteringsindsatser kan dog være utroligt dyre og arbejdskrævende, og meget få undersøgelser vurderer, om de rent faktisk har succes med at øge overlevelsesraten for rehabiliterede individer. Dette er et af de få studier, der direkte målte både kortsigtede og langsigtede mennesker. overlevelsesrater for dyr efter at have gennemgået rengøring og rehabilitering på grund af et større olieudslip."

Ottens ph.d. forskning involverede omfattende genfangst, radiotelemetri og redeovervågning for at forstå, hvordan skildpaddebestanden har det i dag og for at identificere individuelle skildpadder, der var blevet reddet og rehabiliteret under olieudslipsoperationer i 2010.

"Omfanget af Joshs undersøgelse er virkelig uden fortilfælde - han håndterede flere tusinde skildpadder på næsten 50 kilometer flod i løbet af denne undersøgelse og samlede et enormt datasæt af fangsthistorier og placeringer for skildpadder over en 10-årig periode," sagde Refsnider.

Skildpaddepopulationsundersøgelsen fokuserede på nordlige kortskildpadder og estimerede månedlige overlevelsesrater for skildpadder udsat for ferskvandsudslip op til 14 måneder efter udslip og derefter igen i 8-11 år efter miljøkatastrofen.

I 2010 og 2011 blev 2.100 nordlige kortskildpadder påvirket af udslippet fanget, renset, rehabiliteret, markeret og sluppet ud i Kalamazoo-floden.

Af dem blev 63 % kun fanget én gang.

"Nordlige kortskildpadder kan være svære at fange til at begynde med, så chancen for, at jeg ville genfange dem er ret lav," sagde Otten. "Der er også andre ting som naturlig dødelighed, translokation og emigration, som man tager højde for. Jeg vil garantere, at der er en del flere derude, der undgik fangst i de fire år, jeg undersøgte. Med hensyn til langsigtede skildpaddeundersøgelsesprojekter og sporbarhed er genfangsthastigheden ret imponerende."

Nordlige kortskildpadder, som kan leve op til 60 år, kan overleve i måneder efter at være blevet olieret, i modsætning til pattedyr og fugle, der typisk omkommer efter et par uger.

Undersøgelsen fandt, at skildpadder døde under rehabiliteringsprocessen, mens de var under pleje af dyrlæger, gjorde det i gennemsnit næsten 60 dage efter fangst, hvilket afslørede, at der kan være en forsinket reaktion hos skildpadder efter et olieudslip.

"Dette viser vigtigheden af ​​fortsat redning af vilde dyr efter et udslip, især i tilfælde af, at det involverer skildpadder," sagde Otten.

Forskerne fandt ud af, at nordlige kortskildpadder, der havde gennemgået en rehabilitering efter olieudslippet fra Kalamazoo-floden, havde en signifikant højere månedlig overlevelsesrate end de skildpadder, der ikke gjorde det. De fandt også ud af, at overvintrede skildpadder, eller de skildpadder, der brugte mest tid på genoptræning – september 2010 til maj 2011 – mens arbejdet med at rense floden fortsatte, havde den højeste månedlige overlevelsesrate i de 14 måneder efter udslippet.

"Der er så mange ubekendte om, hvordan olien påvirkede miljøet som helhed," sagde Otten. "Vi ved ikke, om der kan have været en ændring i føderessourcerne, om olieopsamling i skildpadders dvalesteder påvirkede deres overlevelse i løbet af vinteren, eller endda hvordan oprydningsindsats, herunder bådtrafik og erosion, kan have påvirket skildpadder. På grund af disse variabler , er det vigtigt at gennemføre en undersøgelse som denne, år efter en katastrofe, for at identificere tendenser og hjælpe med at informere forskere, oprydningshold og agenturer om, hvordan man bedst bruger tid og ressourcer." + Udforsk yderligere

Havskildpadde frigivet i Florida for at konkurrere i Tour de Turtles