Kinesiske fossile æg viser dinosaurernes tilbagegang før udryddelse

For næsten 66 millioner år siden ramte en stor asteroide Jorden og bidrog til dinosaurernes globale udryddelse og efterlod fugle som deres eneste levende efterkommere.

Forskere ved, at en bred vifte af dinosaurer levede rundt om i verden i slutningen af ​​kridtperioden lige før deres udryddelse. Forskere har dog diskuteret, om dinosaurerne var på deres højdepunkt eller allerede var i tilbagegang før deres død. Med andre ord, gik dinosaurerne ud med et brag eller en klynken?

Forskere fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) ved det kinesiske videnskabsakademi har sammen med deres samarbejdspartnere nu et svar. De har fundet beviser, der understøtter hypotesen om, at dinosaurer ikke var særlig forskellige før deres udryddelse og var faldet generelt under den sidste del af Kridttiden.

Deres resultater blev offentliggjort i PNAS den 19. september.

De fleste af de videnskabelige data om dinosaurernes sidste dage kommer fra Nordamerika. Selvom nogle offentliggjorte undersøgelser tyder på, at dinosaurpopulationer der trivedes ganske godt før udryddelse, har anden mere detaljeret forskning antydet, at dinosaurerne i stedet var i tilbagegang, hvilket satte scenen for deres endelige masseudryddelse.

Ved at undersøge dinosaurrekorden i Kina håbede de kinesiske forskere at fastslå, om denne faldende tendens også omfattede Asien.

Forskerne undersøgte over 1.000 fossiliserede dinosauræg og æggeskaller fra Shanyang-bassinet i det centrale Kina. Disse fossiler kom fra stensekvenser med en samlet tykkelse på ~150 meter. Forskerne opnåede detaljerede aldersestimater af klippelagene ved at analysere og anvende computermodellering på over 5.500 geologiske prøver. Dette gjorde det muligt for forskerne at skabe en tidslinje på næsten 2 millioner år i slutningen af ​​Kridttiden - med en opløsning på 100.000 år - der repræsenterer perioden lige før udryddelse. Denne tidslinje tillader direkte sammenligninger med data fra hele verden.

Forskerne identificerede et fald i dinosaurernes mangfoldighed baseret på Shanyang Basin-dataene. For eksempel repræsenterer de 1.000 dinosauræg-fossiler indsamlet fra bassinet kun tre forskellige arter:Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus og Stromatoolithus pinglingensis. Derudover er to af de tre dinosauræg-ospecier fra en gruppe tandløse dinosaurer kendt som oviraptorer, mens den anden er fra den planteædende hadrosaurid-gruppe (også kendt som andnæbbede dinosaurer).

Et par ekstra dinosaurknogler fra regionen viser, at tyrannosaur og sauropod også levede i området for mellem omkring 66,4 og 68,2 millioner år siden. Denne lave mangfoldighed af dinosaurarter blev opretholdt i det centrale Kina i de sidste 2 millioner år før masseudryddelsen. Det lille antal dinosaurer i Shanyang-bassinet og det centrale Kina er langt fra den verden, der er afbildet i Jurassic Park.

Disse resultater – i overensstemmelse med data fra Nordamerika – tyder på, at dinosaurerne sandsynligvis var i tilbagegang globalt før deres udryddelse.

Dette verdensomspændende, langsigtede fald i dinosaurernes mangfoldighed gennem slutningen af ​​kridtperioden og vedvarende lavt antal dinosaurafstamninger i de sidste par millioner år kan være et resultat af kendte globale klimaudsving og massive vulkanudbrud, dvs. fra Deccan-fælderne i Indien. Disse faktorer kan have ført til ustabilitet i hele økosystemet og dermed gjort ikke-fugledinosaurer sårbare over for masseudryddelse sammenfaldende med asteroidens nedslag. + Udforsk yderligere

Hvornår uddøde dinosaurerne? Teorierne om, hvordan det skete, og hvad der overlevede