Myrernes medicin:Redning og behandling af sårede personer

Den afrikanske Matabele-myre (Megaponera analis) lever farligt, når den jager raske termitter. Dyrene opgiver dog ikke blot deres sårede. Afhængigt af graden af ​​skade redder og behandler de dem. Tilskadekomne bestemmer selv, om de vil blive hjulpet. Hvis et eksemplar kræver redning, forbliver det roligt, frigiver feromoner og lader sig bære tilbage til reden. Dyr, der er for hårdt sårede, bevæger sig på den anden side febrilsk og boykotter at være "MedEvaced".

Men det er ikke alt. Tilbage i reden bliver paramedicinerne læger, og myrerne behandler potentielt smitsomme sår på en måde, som tidligere kun var kendt fra mennesker.

Myrer bruger antimikrobielle stoffer

Erik Frank har været på sporet af insekter siden sin kandidatuddannelse. Som en del af sin doktorgrad ved Julius Maximilians University (JMU) i Würzburg havde han lagt mærke til, at myrerne slikkede de såredes sår – for eksempel afhuggede ben. Hypotesen var, at denne adfærd havde til formål at forhindre infektioner. Muligvis blev endda antimikrobielle stoffer brugt.

En teori, der nu tilsyneladende er blevet bekræftet:"Vi fandt ud af, at tilskadekomne myrer kommunikerer, når et sår er inficeret," forklarer biologen. "I de anvendte stoffer fandt vi over hundrede kemiske komponenter og 41 proteiner. Af cirka halvdelen af ​​dem kan vi allerede bevise, at de har antimikrobielle egenskaber," fortsætter han. Disse stoffer synes at være yderst effektive; omkring 90 % af de behandlede dyr overlevede deres skader. Disse resultater stammer i høj grad fra forskning, som Frank for nylig udførte i løbet af sine tre år som post-doc ved University of Lausanne.

Ifølge denne forskning producerer myrerne stofferne i en lommelignende kirtel i det bagerste område af thorax; den såkaldte metapleurale kirtel. Det hjælpende dyr opfanger disse stoffer – enten fra sig selv eller direkte fra den sårede kammerat – med sine fødder, tager dem ind i munden og påfører dem derfra på skaden.

Hidtil unikt i dyreriget

”Det, vi her har med at gøre, er et komplekst diagnosesystem og tilsvarende tilpasset behandling,” forklarer Erik Frank. Ifølge den aktuelle forskning er sådan noget unikt i dyreriget. Indtil nu har man antaget, at kun mennesker var i stand til at diagnosticere infektioner og efterfølgende behandle sår med antimikrobielle stoffer.

Nu vil Erik Frank udvide sin forskning og er vendt tilbage til JMU for at gøre det.

I Würzburg er han ved at oprette en forskergruppe som en del af Emmy Noether-programmet. Hans langsigtede mål er at etablere sårbehandling i dyreriget som forskningsfelt i biologi. Først er det dog vigtigt successivt at udvide forskningen. Til dette formål leder han i øjeblikket efter to ph.d.-studerende, som hver især skal forske i et andet emne fra myrernes verden.

Under et ophold i Mozambique bemærkede Frank, at den lokale befolkning af Megaponera analis næsten ikke led skader under jagt. Årsagen:"De jager mindre termitter, som tilsyneladende ikke er i stand til at forsvare sig effektivt." Hvis myrerne alligevel blev konfronteret med skadede dyr i forsøget, var der ingen hjælp. "Selvom de tilhører den samme art, ser de ud til at have opgivet denne adfærd fuldstændigt. Et spørgsmål nu ville være, om myrerne overhovedet stadig producerer de stoffer, der bruges til sårbehandling - eller måske helt andre."

Emnet for det andet projekt vil være Eciton-drivermyren, som findes i Central- og Sydamerika. "Der er også observeret sårheling hos denne myre. Men på grund af varigheden af ​​deres angreb på tolv til 14 timer, bringer Eciton-myrerne ikke deres sårede tilbage til reden, men behandler dem direkte på stedet."

Undersøgelsen af ​​de antimikrobielle stoffer, der produceres og anvendes, kunne muligvis endda finde stoffer, der har en fordel for humanmedicin.

Udvidelse til andre dyrearter

På mellemlang sigt kan Frank forestille sig at lave lignende undersøgelser primært med andre insekter. Bier eller termitter kunne f.eks. overvejes.

"Insekter er særligt velegnede til observation og eksperimenter," siger Frank, "men sådan adfærd kunne i princippet studeres hos alle sociale dyrearter. For eksempel er det allerede observeret hos chimpansemødre, at de fanger insekter fra luften, tygger dem op og derefter påføre spyttet på deres afkoms sår. Det vides endnu ikke, om aberne retter sig mod specifikke insekter. Det kan dog ikke udelukkes, at de gør brug af netop de stoffer, som myrer fx producerer til at behandle sår ."

De første forskningsresultater havde allerede skabt medieinteresse i 2018. Dette ser ud til at være stigende med de nye resultater. Senest har Erik Frank været involveret i produktionen af ​​en kendt streamingudbyder, der vil dedikere skærmtid til de begavede insekter som en del af en kommende dokumentarserie. Han vil også være involveret i to andre planlagte projekter af andre store udbydere. + Udforsk yderligere

Myrer redder deres sårede