Midnatssnacks af flagermus afslører spor til håndtering af truede arter

Hvordan bringer vi truede og truede dyr tilbage fra randen? Opgaven er aldrig let eller enkel, men én ting er unægtelig sand:Hvis vi ikke forstår disse dyr, og hvad de har brug for for at overleve, har vi små chancer for succes.

At redde flagermus er derfor uden tvivl en vanskeligere bestræbelse end for andre arter. Når alt kommer til alt, dukker de kryptiske væsner kun op om natten og er meget mobile, hvilket gør det svært at spore deres bevægelser og adfærd.

I en første af sin slags undersøgelse afslører forskere fra University of Illinois og Brown University kostvanerne for truede Indiana-flagermus og truede nordlige langørede flagermus, hvilket giver spor til effektivt at håndtere både arter og deres levesteder. Undersøgelsen er publiceret i Environmental DNA .

"Dette var en dybdegående undersøgelse af disse to truede arter i landskaber, hvor de forekommer sammen. Ingen har gjort det før. Denne undersøgelse giver os en meget bedre fornemmelse af, hvordan flagermus ikke kun sameksisterer, men også hvordan de gavner vores skove og hvordan vi kan således styre skoven for at give flagermus et bedre levested," siger Joy O'Keefe, en adjunkt og specialist i dyrelivsforlængelse i Department of Natural Resources and Environmental Sciences i Illinois.

Tidligere forskning i disse flagermus' kost var baseret på ældre, forældede teknologier, der kunne gå glip af vigtige byttearter. Og ingen undersøgelse havde endnu undersøgt, hvordan de to arter opdeler deres bytteressourcer for at sameksistere.

"Når du har to nært beslægtede arter, der deler samme levested, betyder det, at de sandsynligvis er bygget på samme måde og har brug for lignende steder at bo og ting at spise. Dette rejser mange spørgsmål om, hvordan de gør det. Konkurrerer de Eller er der et eller andet system på plads, hvor de er i stand til at opdele ressourcer? Vores opgave var at finde ud af det," siger Tim Divoll, en dataforsker i Center for Computation &Visualization på Brown, som afsluttede sin doktorgradsforskning med O' Keefe.

Divoll og O'Keefe fangede flagermus på human vis og indsamlede afføringsprøver på to steder i Indiana - en stor forvaltet skov og et område med små skovpletter nær en større lufthavn - i løbet af fire somre. Forskerne identificerede insektbytte fra DNA i flagermusens afføring og tilføjede en størrelsesklassificering som en mere praktisk måde at se insektbytte på.

"Hvis en flagermus ser to møl, der er lige store og har det samme flyvemønster, vil flagermusen ikke skelne, hvilken art de er. Den kommer til at spise det møl, den kan fange," siger Divoll. "Jeg ønskede at bruge en analyse, der bedre afstemte med, hvordan flagermus kunne opfatte deres bytte. Vi har en tendens til at antage, at genetiske klassifikationer af bytte er de mest meningsfulde, men flagermus studerer ikke taksonomi.

"Men den taksonomiske identifikation kan være meget interessant. For eksempel er der måske nogle insekter i datasættet, der kræver specifikke værtsplanter. Vi vil gerne hjælpe ledere med at erkende det, så de kan klare sig efter en mangfoldighed af plantetyper, der er vært for en mangfoldighed af insekter. , hvilket fører til sundere skove og flere fødemuligheder for flagermus."

Samlet set spiste de to flagermusarter mange af de samme insekter, inklusive møl, biller, fårekyllinger, hvepse, myg og meget mere. De spiste også et betydeligt antal landbrugs- og skovskadedyr, hvilket viste deres rolle som udbydere af gavnlige økosystemtjenester.

Noget overraskende tog de nordlige langørede flagermus, den mindste af de to, lidt større byttedyr. Ifølge forskerne er det sandsynligt, fordi den nordlige er en sanker, hvilket betyder, at den fanger bytte fra overflader, i det mindste noget af tiden. O'Keefe siger, at flagermus, der bruger en opsamlingsstrategi, sandsynligvis vil have lettere ved at lokalisere større insekter på bark eller blade. Det er i modsætning til lufthandlere, flagermus der tager bytte midt på flyvningen; de vil opdage og gå efter alt, der bevæger sig i luften, uanset om det er stort eller lille.

Den lille forskel i præference for byttestørrelse og fodringsstil kan være nok til, at flagermusene undgår direkte konkurrence, men forskerne kan ikke være sikre ud fra denne undersøgelse alene.

"Det er svært at sige, om de er i direkte konkurrence uden at måle tilgængeligheden af ​​forskellige insekttyper, og det målte vi ikke i vores undersøgelse. Men vores tidligere forskning på det samme skovklædte område viste, at nordlige langørede flagermus bruger meget mindre plads, når de fouragerer end Indiana-flagermus. Og de vælger habitat lidt anderledes. I slutningen af ​​natten kan de ende med at spise alle de samme ting, men de finder dem anderledes," siger Divoll.

Flagermusens kost var så ens, at der var større forskelle mellem steder - skov eller lufthavn - end mellem flagermusarter.

"Dette fortæller os, at de på et eller andet niveau generaliserer om, hvad der er tilgængeligt på et givet sted. De kan være fleksible og specialisere sig på bestemte tidspunkter, men disse to flagermus vil gå efter det, der overvejende er der," siger Divoll. "De kan bruge forskellige jagtteknikker og søge forskellige højder af skoven, men de fanger sandsynligvis begge lette mål, mens de søger efter foretrukne bytte."

Studieforfattere inkluderer Tim Divoll, Veronica Brown, Gary McCracken og Joy O'Keefe. + Udforsk yderligere

Sender flagermussignalet op om skovbrug af truede arter