Hvad gør nogle skabninger mere bange for forandringer end andre?

Mennesker ændrer uden tvivl det naturlige miljø. Men hvordan vilde dyr reagerer på disse ændringer er komplekst og uklart. I en ny undersøgelse offentliggjort i dag har forskere opdaget betydelige forskelle i, hvordan hjernen fungerer i to forskellige personlighedstyper:dem, der handler frygtløse, og dem, der virker bange for nye ting. At være frygtløs kan hjælpe dyrelivet, især fugle, med at finde nye fødekilder, udforske nye redeområder og hjælpe dem med at tilpasse sig ændringer i deres miljø; men at være bange kan også hjælpe med at beskytte dem mod farlige nye ting i deres miljø, såsom biler.

"Vores undersøgelse giver interessante og vigtige beviser på, at nogle af adfærdsforskellene kan ledes af genekspression," sagde LSU Institut for Biologiske Videnskaber adjunkt Christine Lattin, som er hovedforfatter på papiret udgivet af PLOS ONE i> i dag.

Sociale væsner, såsom gråspurve, kan lære af hinanden, så at have en blanding af begge personlighedstyper i en flok kan være en del af grunden til, at denne art er så succesfuld i menneskeligt ændrede miljøer. Forskere har fundet ud af, at inden for flokken er generne udtrykt - eller "tændt" - i hjernen på de frygtløse fugle markant forskellige fra dem i fuglene, der udviser frygt. Faktisk viste tre ud af de fire undersøgte områder af hjernen forskelle. Hippocampus, som er forbundet med læring, hukommelse og rumlig navigation, stod i størst kontrast blandt de to personlighedstyper.

"En af de interessante ting ved hippocampus er, at den kan spille en vigtig rolle i beslutningstagningen. For eksempel, når dyrelivet præsenteres for noget nyt i deres miljø, reagerer generne i deres hjerner og hjælper dem med at behandle informationen, sammenligne den til tidligere erfaringer og beslutte, om de skal nærme sig eller undgå det nye objekt," sagde Lattin.

Forskerne sammenlignede seks vilde, invasive hunspurve:hvoraf tre opførte sig frygtløse og tre, der virkede bange for at nærme sig en ny genstand ved deres foderfad. De nye genstande var en rød håndledsspole nøglering viklet rundt om madfadet, et hvidt plastikbetræk over en del af madfadet, et grønt plastikpåskeæg placeret ovenpå maden i midten af ​​fadet, et normalt sølvfarvet madfad malet. rød på ydersiden og et blinkende lys hang ovenover og rettet mod fadets front. De frygtløse fugle fodrede ved madfadet uanset tilstedeværelsen af ​​de nye genstande, mens de frygtløse fugle undgik madfadet i nærvær af de nye genstande.

Flere uger efter adfærdstestning undersøgte forskerne genekspression i fire hjerneområder i disse spurve. De gener, der blev udtrykt i de frygtløse fugles hippocampus var forskellige fra generne udtrykt i de frygtløse fugles hippocampus. For eksempel var der mange flere dopaminreceptor 2-transkripter til stede i de frygtløse fugle. Dopaminreceptor 2 er blevet forbundet med dristighed og udforskning. I modsætning hertil havde fuglene, der undgik de nye objekter, flere transskriptioner for østrogenreceptor-beta-genet, som har været forbundet med angst.

"Frygten for nye ting, eller neofobi, er et problem, nogle mennesker kæmper med. De neurobiologiske genreceptorer, vi har identificeret, kan hjælpe andre forskere med at udvikle lægemidler til at målrette neofobi eller angst selv i vores egen art," sagde Lattin.

Fremskridt inden for sekventeringsteknologi har gjort det muligt at studere neurologisk genekspression i flere vilde arter.

"Det plejede at være meget dyrt, men teknologien har gjort det hurtigere og billigere at lave disse typer analyser. Nu hvor det er blevet mere tilgængeligt, laver flere videnskabsmænd denne type forskning," sagde Lattin.