Edderkop spiser edderkop:Forskere opdager 18 nye edderkopper, der jagter pelikaner i Madagaskar

I 1854, en nysgerrig udseende edderkop blev fundet bevaret i 50 millioner år gammel rav. Med en langstrakt halslignende struktur og lange munddele, der stak ud af "hovedet" som et vinklet næb, arachnid lignede en slående pelikan. Et par årtier senere, da levende pelikanedderkopper blev opdaget på Madagaskar, arachnologer lærte, at deres adfærd er lige så usædvanlig som deres udseende, men fordi disse edderkopper lever i fjerntliggende dele af verden, forblev de stort set ustudierede - indtil for nylig.

På Smithsonian's National Museum of Natural History, kurator for spindlere og myriapoder Hannah Wood har undersøgt og analyseret hundredvis af pelikanedderkopper både på marken i Madagaskar og gennem undersøgelse af pelikanedderkopper, der er bevaret i museets samlinger. Hendes analyse, fokuseret på edderkopper af slægterne Eriauchenius og Madagascarchaea, sorteret de edderkopper, hun studerede, i 26 forskellige arter - 18 af dem er aldrig før blevet beskrevet. Wood og kollega Nikolaj Scharff fra Københavns Universitet beskriver alle 26 pelikan edderkoppearter i tidsskriftet 11. januar Zookeys .

Wood siger, at pelikanedderkopper er velkendte blandt araknologer, ikke kun for deres usædvanlige udseende, men også for den måde, de bruger deres lange "hals" og kæbelignende munddele til at bytte andre edderkopper. "Disse edderkopper vidner om den unikke biologi, der diversificerede sig på Madagaskar, " hun sagde.

Pelican edderkopper er aktive jægere, løber rundt i skoven om natten og følger lange silketræk, der fører dem til deres edderkoppebyt. Når en pelikanedderkop finder et offer, den rækker hurtigt ud og driver den på sin lange, fanget-tipede "kæber, "eller chelicerae. Så holder den fangsten væk fra sin krop, at beskytte sig mod potentielle modangreb, indtil offeret dør.

Dagens pelikanedderkopper er "levende fossiler, "Træ siger - bemærkelsesværdigt magen til arter, der findes bevaret i fossilregistret fra så længe som 165 millioner år siden. Fordi de levende edderkopper blev fundet, efter at deres forfædre var blevet afdækket i fossilregistret og formodet uddøde, de kan betragtes som en "Lazarus" -taxon. Ud over Madagaskar, nutidens pelikanedderkopper er fundet i Sydafrika og Australien-et fordelingsmønster, der tyder på, at deres forfædre blev spredt til disse landmasser, da Jordens superkontinent Pangea begyndte at bryde op for omkring 175 millioner år siden.

Madagaskar er hjemsted for et stort antal plante- og dyrearter, der kun findes på øen, men indtil for nylig, kun få arter af pelikanedderkopper var blevet dokumenteret der. I 2000, California Academy of Sciences lancerede en massiv leddyrbeholdning i Madagaskar, indsamling af edderkopper, insekter og andre hvirvelløse dyr fra hele øen.

Wood brugte disse samlinger, sammen med eksemplarer fra andre museer og edderkopper, som hun samlede under sit eget feltarbejde på Madagaskar, at gennemføre sit studie. Hendes detaljerede observationer og målinger af hundredvis af prøver førte til identifikation af 18 nye arter - men Wood siger, at der næsten helt sikkert er flere at opdage. Mens feltarbejdere fortsat indsamler prøver på tværs af Madagaskar, "Jeg tror, ​​der kommer til at være mange flere arter, der endnu ikke er beskrevet eller dokumenteret, " hun sagde.

Edderkopperne Wood indsamlede personligt, herunder holotyper (eksemplareksemplerne) for flere af de nye arter, vil slutte sig til U.S.National Entomological Collection på Smithsonian, den næststørste insektsamling i verden, hvor de vil blive bevaret og tilgængelige for yderligere forskning af forskere over hele kloden.

Alle de pelikanedderkopper, som Wood beskrev, lever kun på Madagaskar, en ø, hvis enorme biodiversitet i øjeblikket er truet af omfattende skovrydning. Den nye art øger forskernes forståelse af denne biodiversitet, og vil hjælpe Wood med at undersøge, hvordan pelikanedderkoppers usædvanlige træk har udviklet sig og diversificeret sig over tid. De fremhæver også sagen om at bevare det, der er tilbage af Madagaskars skove og den biodiversitet, de indeholder, hun siger.