Grizzlies vender tilbage til Washingtons nordlige kaskader. Hvordan vil det fungere?

Blandt de takkede tinder af de nordlige kaskader, frodige alpine enge, der er rig på bær og vilde blomster, dækker dale udskåret af gletsjere, nogle med rislende åer.

Men disse idylliske landskaber mangler én stor ting, der har været med til at opretholde dem gennem årtusinder:grizzlybjørne.

Det vil snart ændre sig, efter at føderale embedsmænd i sidste måned besluttede at genindføre grizzlies til North Cascades, hvor der ikke har været en bekræftet observation af arten i næsten tre årtier.

Truede arter rundt om i verden står over for øgede risici for udryddelse på grund af klimaændringer, som smelter gletsjere, opvarmer havet og forårsager hyppigere og mere intense storme og skovbrande.

Alligevel er grizzlies en håbefuld historie om genopretning, der blomstrer i de nordlige kaskader.

Nogle elementer har ændret sig, siden bjørnene strejfede blandt klipperne og gennem engene, men forskning tyder på, at bjørnene måske endda trives midt i et skiftende klima.

De har også potentialet til at hjælpe med at genoprette balancen i et økosystem, der engang var afhængig af apex-rovdyret som gartnere – bearbejdning af jord til planter og sprede frø gennem deres scat.

Føderale embedsmænd planlægger at flytte 25 grizzlies til bjergkæden. De håber, at bestanden naturligt vil komme sig til omkring 200 bjørne i løbet af et århundrede.

Nybyggere jagtede grizzlies i dette skår af det nordlige Washington til lokal udryddelse, efter tusinder af års sameksistens med oprindelige folk, registreret i North Cascades stednavne såsom Stetattle Creek, afledt af stəbtabəl' (stub-tahb-elh), eller grizzlybjørn , i det Lushootseed-sprog, der tales af Upper Skagit-folket.

"Upper Skagit mener, at vi har en historisk, moralsk forpligtelse til at genoprette, hvor vi kan, før det er for sent," sagde Scott Schuyler, politisk repræsentant for Upper Skagit Tribe. "Vi har set så mange ting forsvinde fra landskabet i løbet af de sidste 150 år - siden mine forfædre underskrev en traktat. Vi vil altid arbejde i den henseende for at bringe ting tilbage, hvor vi kan genoprette det naturlige miljø."

Hvorfor er grizzlies en 'vinder' af klimaændringer?

Nogle af de bedste intakte grizzly-habitater forbliver her.

Den amerikanske del af North Cascades-økosystemet er 9.800 kvadratkilometer og omfatter levesteder for huler og hundredvis af arter af planter, dyr og insekter, som bjørnene fester sig med. Omtrent 85 % af den bjergrige region er under føderal ledelse.

Klimaændringer vil vise sig i de nordlige kaskader på samme måde som i resten af ​​nordvest:Stigende temperaturer, tørre somre, vådere vintre og forår. Mindre snepakning og flere forstyrrelser:brand og oversvømmelser.

Ved at bruge tre dusin modeller baseret på forskellige scenarier for fremtidige drivhusgasemissioner og vegetationsændringer, fandt forskere over hele linjen, at grizzlybjørne var en tilsyneladende "vinder" i klimaændringer.

De fandt ud af, at habitat af høj kvalitet for grizzlybjørne i de nordlige kaskader steg på tværs af alle modelleringsscenarier. Dette tyder på, at økosystemets bæreevne er steget fra oprindelige skøn på 280 til så mange som 578 bjørne.

I det hele taget udgør klimaændringer en stor trussel mod biodiversiteten, sagde Meade Krosby, seniorforsker fra Climate Impacts Group ved University of Washington og medforfatter til undersøgelsen.

"Selvom dette ikke er en stor gevinst for biodiversiteten," sagde Krosby, "er det en noget usædvanlig godt resultat klimahistorie for denne art, i det mindste i de nordlige kaskader, i det mindste på kort sigt."

Generelt betyder klimaændringer flere og højere intensitetsbrande.

Ild er dårligt for alle dyr, men de første planter, der kommer tilbage og nyder godt af åbninger i trækronerne, er virkelig god mad til bjørne:huckleberry, ko pastinak og padderok, for at nævne nogle få.

Efterhånden som gletsjere trækker sig tilbage, vil træbevoksning bevæge sig op i højden, hvilket potentielt lokker bjørne ind i de højereliggende levesteder på jagt efter mad og udvider adgangen til levesteder af høj kvalitet.

Glacier Peak-ørkenen, Chilliwack og de nordlige dele af parken har måske nogle af de bedste levesteder, men bjørnene vil fortælle os, hvad de har brug for, og hvor de vil være, når de ankommer, sagde Jason Ransom, en North Cascades dyrelivsbiolog og en medforfatter på undersøgelsen.

"Med hensyn til om de kan overleve eller ej, er oddsene i deres favør," sagde Ransom. "Og de er også generalister. De er rigtig gode til at finde ud af, hvor maden er, og de kan justere, og de er ret fleksible i deres kost."

Hvad sker der, når du bringer dem tilbage?

Det er uklart, hvad grizzlies af North Cascades kan have spist, før de blev udryddet, da der er få eller ingen data tilgængelige om deres kostvaner og adfærd.

Nogle undersøgelser giver dog et lille øjebliksbillede af, hvad bjørnene historisk spiste i andre dele af regionen.

En undersøgelse af museumsprøver af grizzlypels og knogler indsamlet fra 1856 til 1931 fra bjørne, der levede i de høje bjerge i Idaho til Puget Sound og på tværs af Oregon, viste, at omkring to tredjedele af deres næring kom fra laks.

For North Cascades forventer forskerne, at bjørnene vil have en 90 % plantebaseret kost baseret på de fødevarer, som bjørnene er afhængige af i det nordlige Continental Divide, British Columbia og andre økosystemer, hvorfra de vil blive translokeret.

Men grizzlies i Alaska kan potentielt tale om den rolle, bjørnene spiller i distributionen af ​​næringsstoffer i ethvert økosystem.

En undersøgelse, der undersøgte prøver af grannåle fra træer, der voksede op til 500 meter (1.640 fod) væk fra Alaska laksestrømme, viste, at omkring 17 % af nitrogenet 30 fod oppe i luften kom fra laks, og omkring 82 % af det var gået gennem en grizzly. bjørn.

Hvordan grizzlies udvikler skovene

Genintroduktion af en nøglestensart som grizzlybjørne til de fjerntliggende Cascades kan have overraskende fordele. Disse altædende - i andre etablerede populationer - ændrer deres kost baseret på årstider og tilgængelighed, og i processen flytter de næringsstoffer og frø gennem skoven. Selvom forskerne ikke ved præcis, hvad en grizzlybjørn vil spise i de nordlige kaskader, fandt de over 2.600 plantearter, de kunne spise baseret på andre bjørnes kost, foruden over 400 dyr og insekter.

Hvis laks kan genvindes i et betydeligt antal, hvor bjørne lever, kan de være et kritisk led i at flytte hav-afledte næringsstoffer til højtliggende terrestriske miljøer, sagde Charles Robbins, en medforfatter på undersøgelserne og professor og forskningsleder ved Washington State University Bear Center. Dette ville have en effekt på alle planter.

Kystbjørne fordyber sig i lakseløb og spreder derefter marine næringsstoffer i målbare mængder.

Bjørnene på vej til North Cascades blev ikke lært af deres mødre at søge efter laks som fødekilde, og det er usandsynligt, at det er det første de tænker på, når de opdager North Cascades, sagde Ransom.

Når det er sagt, så har sorte bjørne, prærieulve og endda bobcats fundet ud af, hvordan de skal fange laksekroppe, efter at de har gydet, så det er rimeligt at tro, at en grizzlybjørn i sidste ende også vil opdage maden.

Bjørne i North Cascades vil sandsynligvis spise en masse græs og noget kød om foråret, og sandsynligvis igen om efteråret, når bær ikke er i nærheden, sagde Ransom. Huckleberries og andre sukkerrige, bærproducerende planter vil sandsynligvis være en stor del af deres kost.

De sultne bjørne kan fortære nogle huckleberries på én eng, vandre et par tusinde fod i højden og så efterlade frø i deres skæl for at vokse andre steder.

Bjørnene har også en særlig evne - at bearbejde jord med deres kløer. De graver pletter op overalt på udkig efter rødder og andre måltider. Ingen anden art er så produktiv som en gartner. Det svarer til, hvad der sker i lavineskakter, når sneen smelter, og jorden er kværnet op, åben for visse planter, der elsker forstyrret jord.

Hver bjørn vil have et radiohalsbånd de første par år i deres nye hjem, der tilbyder semiregelmæssige opdateringer om bjørnenes opholdssted. Ransom vil også søge scat-prøver for at få en bedre idé om, hvad bjørnene spiser.

Forskerne ved stort set ikke, hvordan en North Cascades grizzlys liv vil se ud. Det tager tid.

På Elwha-floden har genopretningen af ​​selve floden siden fjernelse af dæmninger draget fordele for hele økosystemet, hvor pumaer jager laks fra nyudviklede bæverdæmninger.

"I 100 år, med dæmninger, manglede laksens næringsstoffer, og laksen som basis for fødenettet for mange landlevende kødædere manglede. Og det kommer til at tage lang tid for generationer af dyr at finde ud af, at disse næringsstoffer er tilbage derinde, så laksen kan komme tilbage derind i et antal, der er pålidelige at spise," sagde Kim Sager-Fradkin, dyrelivsbiolog for Lower Elwha Klallam Tribe.

"Og det er noget, der kommer tilbage i meget større antal end noget som en grizzlybjørn."

Hvad kan vi lære af Yellowstones ulve?

Genintroduktionen af ​​ulve til Yellowstone var en af ​​de største præstationer i historien om bevarelse af vilde dyr i Nordamerika, sagde Tom Hobbs, professor emeritus ved Colorado State University og hovedforfatter af en langsigtet undersøgelse af apex-rovdyrs rolle i genopretningen. økosystemer. I 1990'erne, omkring syv årtier efter den sidste ulveflokke blev dræbt i Yellowstone National Park, flyttede embedsmænd 41 grå ulve til parken.

Økologisk teori siger dybest set, at hvis du har en virkelig simpel fødekæde – som det klassiske eksempel på havoddere, pindsvin og tang; én plante, én planteæder og én rovdyr – hvis et rovdyr fjernes, vil pindsvin overgræsse på tang. Men bring en havodder tilbage, og balancen er genoprettet til sin oprindelige tilstand, fordi fødekæden er så enkel.

I et mere komplekst system som North Cascades eller Yellowstone er der flere apex-rovdyr, flere planteædere og vigtigst af alt, mange plantearter. Hvis du fjerner en gren eller et lag af fødenettet eller ændrer det på en meningsfuld måde og lader systemet omorganisere uden apex-rovdyr, og så sætter rovdyrene tilbage, vil teorien sige:Hvem ved, hvad der kommer til at ske?

Antallet af elge steg dramatisk, efter at ulve og andre apex-rovdyr gik tabt fra Yellowstone. Ukontrolleret af rovdyr gennemsøgte elge piletræer kraftigt, og bævere forlod dæmninger, fordi der ikke var brug for høje piletræer til føde og dæmningsmaterialer. Fraværet af bæverdæmninger accelererede vandløbenes hastighed.

Ændringerne i et økosystem efter at have mistet et apex-rovdyr er ofte langvarige og kan måske ikke hurtigt vendes ved blot at genoprette fødenettet, sagde Hobbs.

"Økologisk teori understøtter ideen om, at økosystemer, der har intakte, komplette fødevæv, er mere modstandsdygtige og generelt sundere end økosystemer, der ikke har," sagde Hobbs. "Men forvent venligst ikke en forbedring af North Cascades økosystem fra den ene dag til den anden."

2024 The Seattle Times.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.