Forskere opdager, hvordan nerveceller i flagermushjerner reagerer på deres miljø og sociale interaktioner med andre flagermus

Forskere ved Howard Hughes Medical Institutes Janelia Research Campus har opdaget, hvordan nerveceller i flagermushjerner reagerer på deres miljø og sociale interaktioner med andre flagermus. Resultaterne, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet eLife, giver ny indsigt i de neurale mekanismer, der understøtter ekkolokalisering og social adfærd hos flagermus.

Forskerne brugte en kombination af elektrofysiologi og calcium-billeddannelse til at registrere aktiviteten af ​​individuelle neuroner i flagermusens auditive cortex og hippocampus, mens de var engageret i ekkolokalisering og sociale interaktioner.

De fandt ud af, at neuroner i den auditive cortex reagerede på specifikke akustiske træk ved flagermusens egne ekkolokaliseringskald såvel som på ekkolokaliseringskaldene fra andre flagermus. Dette tyder på, at den auditive cortex spiller en rolle i både selvgenereret og social ekkolokalisering.

I modsætning hertil viste hippocampus sig at være involveret i social hukommelse og kommunikation. Neuroner i hippocampus reagerede på de sociale kald fra andre flagermus, og denne aktivitet blev moduleret af flagermusens sociale kontekst. For eksempel var neuroner i hippocampus mere aktive, når flagermus interagerede med velkendte flagermus, end når de interagerede med ukendte flagermus.

Disse resultater giver ny indsigt i de neurale mekanismer, der ligger til grund for ekkolokalisering og social adfærd hos flagermus. De foreslår, at den auditive cortex er involveret i at behandle akustisk information fra omgivelserne, mens hippocampus er involveret i social hukommelse og kommunikation. Desuden viser de, at de neurale kredsløb, der ligger til grund for ekkolokalisering og social adfærd hos flagermus, er stærkt forbundne, hvilket tyder på, at disse to adfærd er tæt forbundet.