Usædvanligt sofistikerede forhistoriske monumenter og teknologi afsløret i hjertet af Det Ægæiske Hav

Nye udgravninger på den afsidesliggende ø Keros afslører monumental arkitektur og teknologisk sofistikering ved begyndelsen af ​​den kykladiske bronzealder.

Nyt arbejde ved bosættelsen Dhaskalio, stedet, der støder op til det forhistoriske helligdom på den kykladiske ø Keros, har vist, at dette er en mere imponerende og tæt besat række af strukturer, end man tidligere havde indset, og et af de mest imponerende steder i Det Ægæiske Hav under den tidlige bronzealder (3. årtusinde f.Kr.).

Indtil for nylig, øen Keros, beliggende i Kykladerne, syd for Naxos, var kendt for rituelle aktiviteter fra 4. 500 år siden involverede knækkede marmorfigurer. Nu viser nye udgravninger, at forbjerget Dhaskalio (nu en lille ø på grund af havniveaustigningen), i den vestlige ende af øen ved siden af ​​helligdommen, var næsten fuldstændigt dækket af bemærkelsesværdige monumentale konstruktioner bygget af sten, der omhyggeligt blev hentet fra Naxos, omkring 10 km væk.

Professor Colin Renfrew fra University of Cambridge, meddirektør for udgravningen, foreslog, at forbjerget, med sin smalle dæmning til hovedøen, "kan være blevet et fokus, fordi det dannede den bedste naturlige havn på Keros, og havde en fremragende udsigt over nord, det sydlige og vestlige Ægæiske Hav".

Forbjerget var naturligt formet som en pyramide, og de dygtige bygherrer af Dhaskalio forbedrede denne form ved at skabe en række massive terrassevægge, som fik den til at ligne en trappet pyramide. På de flade overflader dannet af terrasserne, bygherrerne brugte sten importeret fra Naxos til at bygge imponerende, skinnende strukturer.

Forskerholdet, ledet af arkæologer fra University of Cambridge, Kykladernes Ephorate og Cyperns Institut, har beregnet, at mere end 1000 tons sten blev importeret, og at næsten alle mulige rum på øen blev bygget på, giver indtryk af et enkelt stort monument, der rager op af havet. Komplekset er det største kendte i Kykladerne på det tidspunkt.

Renfrew bemærkede, at "undersøgelser på flere punkter i hele webstedet har givet enestående indsigt i, hvordan arkitekturen blev organiseret, og hvordan folk bevægede sig omkring det byggede miljø".

Mens man udgraver en imponerende trappe i de nederste terrasser, arkæologer begyndte at se den tekniske sofistikering af denne civilisation 1000 år før mykenernes berømte paladser. Under trappen og inden for væggene opdagede de sofistikerede drænsystemer, signalerer, at arkitekturen var multifunktionel og nøje planlagt på forhånd. Der er nu test i gang for at finde ud af, om afløbene var til håndtering af rent vand eller spildevand.

Hvad var årsagen til dette massive foretagende her?

Ritualerne i den nærliggende helligdom betød, at dette allerede var et vigtigt centralt sted for de kykladiske øboere. Et andet aspekt af udvidelsen af ​​Dhaskalio er brugen af ​​nye landbrugsmetoder, hvis undersøgelse ledes af Dr. Evi Margaritis fra Cyperns Institut. Hun siger:"Dhaskalio har allerede leveret vigtige beviser om dyrkning af oliven og druer, to vigtige nye husdyr, der udvidede landbrugets horisont i det tredje årtusinde. Miljøprogrammet afslører, hvordan landbrugsstrategier udviklede sig gennem stedets levetid."

Den udgravede jord på stedet undersøges meget detaljeret for bittesmå spor i form af brændte frø, phytoliths (planterester bevaret som silica), brændt træ, og dyre- og fiskeknogler. Lipid- og stivelsesanalyse på keramik og slibesten giver fingerpeg om fødevareproduktion og -forbrug.

Planterester er blevet genvundet i karboniseret form, overvejende bælgfrugter og frugter såsom druer, oliven, figner og mandler, men også kornsorter som emmerhvede og byg. Margaritis bemærker:"Keros var sandsynligvis ikke selvbærende, hvilket betyder, at meget af denne mad blev importeret:I lyset af disse beviser er vi nødt til at genoverveje, hvad vi ved om eksisterende netværk for at inkludere fødevareudveksling."

Et andet spor kan findes i metalbearbejdning, den vigtigste nye teknologi i det tredje årtusinde f.Kr. Indbyggerne i Dhaskalio var dygtige metalarbejdere, og beviserne for de tilknyttede teknologier er stærke overalt på webstedet. Ingen metalmalmkilder er placeret på Keros, så alle råvarer blev importeret fra andre steder (andre kykladiske øer som Seriphos eller Kythnos, eller fastlandet).

Disse importerede malme blev smeltet lige nord for helligdommen, hvor vinden var stærkest, nødvendige for at opnå de meget høje temperaturer, der kræves for at udvinde metaller fra malme. Inden for bygningerne i Dhaskalio, smeltning af metaller og støbning af genstande var almindeligt.

De nye udgravninger har fundet to metalværksteder, fuld af metalaffald og relaterede genstande. I et af disse rum blev der fundet en blyøkse, med en form, der bruges til fremstilling af kobberdolke, sammen med snesevis af keramiske fragmenter (såsom tuyères, den keramiske ende af en bælg, bruges til at tvinge luft ind i ilden for at øge dens temperatur) dækket af kobberspild. I et andet rum, som først dukkede op i slutningen af ​​udgravningen i år, toppen af ​​en intakt lerovn blev fundet, angiver et andet metalbearbejdningsområde, som skal graves næste år.

Hvad er betydningen af ​​metalbearbejdningsfundene?

Dr. Michael Boyd fra University of Cambridge, meddirektør for udgravningen, siger:"På et tidspunkt, hvor adgangen til råvarer og færdigheder var meget begrænset, metalbearbejdningsekspertise synes at have været meget koncentreret i Dhaskalio. Det, vi ser her med metalbearbejdning og på andre måder, er begyndelsen på urbanisering:centralisering, hvilket betyder, at fjerntliggende samfund trækkes ind i netværk centreret om stedet, intensivering i håndværks- eller landbrugsproduktion, forhøjelse inden for arkitektur, og den gradvise subsumering af de rituelle aspekter af helligdommen inden for driften af ​​stedet. Dette giver os et klart indblik i sociale forandringer hos Dhaskalio, fra de tidligere dage, hvor aktiviteterne var centreret om rituelle praksisser i helligdommen til selve Dhaskalios voksende magt i dets mellemår."

Udgravningerne på Keros leder ansvaret for teknisk innovation i ægæisk arkæologi. Alle data registreres digitalt, ved hjælp af et nyt system kaldet iDig – en app, der kører på Apples iPads. For første gang i Det Ægæiske Hav, ikke kun data fra udgravningen, men resultaterne af undersøgelser i laboratoriet er alle registreret i det samme system, hvilket betyder, at alle på udgravningen har adgang til alle tilgængelige data i realtid. Tredimensionelle modeller skabes på hvert trin i graveprocessen ved hjælp af en teknik kaldet fotogrammetri; ved slutningen af ​​hver sæson registreres skyttegravene i detaljer af Cypern Instituttets laserscanningshold.

Cyperns Institut var for andet år med til at organisere et uddannelsesprogram under dette års udgravninger med Cambridge University. Studerende fra Grækenland, Australien, New Zealand, USA, Canada, og Storbritannien sluttede sig til udgravningen og fik værdifuld erfaring med op til minutiøs udgravning og videnskabelige teknikker. Pensum var indbegrebet af de to mål om at fremme videnskab inden for arkæologi og etablere de højeste standarder for undervisning og forskning.