Forklarer:beviserne for det Tasmanske folkedrab

Ved et offentligt møde i Hobart i slutningen af ​​1830'erne, Generaladvokat Alfred Stephen, senere øverste dommer i New South Wales, delte med den forsamlede skare sin løsning til at håndtere "det aboriginalske problem". Hvis kolonien ikke kunne beskytte sine dømte tjenere mod aboriginernes angreb "uden udryddelse", sagde Stephen, "så siger jeg frimodigt og bredt udrydde!"

Voluminøse skriftlige og arkæologiske optegnelser og mundtlige historier giver et uigendriveligt bevis på, at kolonikrige blev udkæmpet på australsk jord mellem britiske kolonister og aboriginere. Mere kontroversielt, overlevende beviser indikerer, at briterne vedtog folkemordspolitikker og -praksis - den forsætlige ødelæggelse af et folk og deres kultur.

Da advokat Raphael Lemkin formulerede ideen om "folkedrab" efter anden verdenskrig, han inkluderede Tasmanien som et casestudie i hans historie om konceptet. Lemkin trak i høj grad på James Bonwicks bog fra 1870, Den sidste af tasmanerne, at engagere sig i øens voldelige koloniale fortid.

Mærkeligt nok, bøger udgivet før og siden Bonwicks har holdt sig til en mesterfortælling, der er udformet under og umiddelbart efter den Tasmanske konflikt. Denne fastslog, at implementeringen og den efterfølgende fiasko af forsonende politikker var den ultimative årsag til ødelæggelsen af ​​flertallet af de Tasmanske aboriginer. Effekten af ​​denne fortælling var at nedtone regeringens og seniorkolonisternes skyld.

Nyere værker har udfordret denne fortælling. I sin bog fra 2014, The Last Man:Et britisk folkemord i Tasmanien, Professor Tom Lawson fremsatte en overbevisende argumentation for brugen af ​​ordet "folkedrab" i forbindelse med Tasmaniens kolonikrig i 1820'erne og begyndelsen af ​​1830'erne, en tid, hvor øen blev kaldt Van Diemens Land. Som Lawson skriver, i koloniens tidlige årtier, "udryddelse" og "udryddelse" var ord brugt af kolonister, når de diskuterede de ødelæggende konsekvenser af den koloniale invasion for øens aboriginske indbyggere.

Nick Brodies bog fra 2017, The Vandemonian War:The Secret History of Britain's Tasmanian Invasion, hævder, at krigen var en meget orkestreret, dog bevidst nedtonet, række kampagner for at udslette tasmanske aboriginer fra deres land. Brodies bog gør udstrakt brug af over 1, 000 sider håndskrevet af oberst George Arthur, afslørede præcis, hvordan han retsforfulgte den vandemonske krig. (Ansvarsfraskrivelse:Nick Brodie er min partner og lejlighedsvis forskningssamarbejdspartner.)

Arthurs korrespondance fortæller alt

I sine dobbelte roller som løjtnant-guvernør for kolonien og oberst, der kommanderer militæret, Arthur rettet en række offensiver mod aboriginerne.

Kejserlige soldater, paramilitære og frivillige partier blev regelmæssigt indsat. Nogle partier blev tildelt aboriginske hjælpesoldater som guider. Arthurs krig omfattede til sidst den største jordoffensiv i australsk kolonihistorie.

Kort efter at han ankom til kolonien i 1824, Arthur begyndte at oplagre våben. Han udviskede grænserne mellem militære mænd og civile. Militære officerer og soldater fik civile beføjelser.

Tidligere soldater blev opfordret til at slå sig ned i Van Diemens Land og hjælpe med at dæmpe aboriginernes modstand. Nybyggere blev udstedt med hundredvis af kanoner og tusindvis af patroner. Fanger, der kæmpede mod aboriginerne, blev belønnet.

Militære og civile partier gennemsøgte øen for aboriginere, at tage nogle til fange og såre eller dræbe andre. De ødelagde aboriginernes campingpladser og gemmer af våben.

Arthur vidste, at hans krigspartier dræbte deres modstandere, men fortsatte med at sende dem ud uanset. Han foregav uvidenhed efter John Batman, leder af et af partierne og senere grundlægger af Melbourne, skød dødeligt to sårede aboriginalfanger i hans varetægt.

Kolonial strategi blev mere streng med tiden. Der blev indført dusører til £5 for en voksen aboriginal person og £2 pr. barn for at tilskynde kolonister til at bringe levende fanger ind. Disse betalinger blev senere udvidet til at dække ikke kun de levende, men også de døde.

Arthurs regime lækkede historier til pressen for at styre offentlighedens forståelse af krigen. Det meddelte offentligt, at partier gik tilbage, som det fortsatte med at støtte, og selektivt registrerede beviser givet til en undersøgelseskomité.

Efterhånden som krigen skred frem, Arthur beordrede mænd til at udføre mange hemmelige operationer. Mens der var nogle udtryk for empati for aboriginerne, mange rapporter malede dem som aggressorer, derved retfærdiggør regeringens handling og endda hemmeligholdelse.

Ultimativt, et par tusinde soldater, bosættere og straffefanger blev rekrutteret til en generel bevægelse mod aboriginerne i slutningen af ​​1830. Under denne store kampagne, Arthur red sin hest op og ned ad linjerne. Han overvågede personligt operationen. Han sendte dedikerede træfningspartier ud foran "linjen". Efterladte optegnelser afslører ikke, hvor mange tilskadekomne der kan være sket.

I de sidste stadier af krigen, Arthur sendte George Augustus Robinson for at udføre såkaldte diplomatiske "venlige missioner" til aboriginerne. Mens disse fandt sted, Arthur fortsatte med at orkestrere militære og paramilitære operationer, herunder nogle udført af nominelt diplomatiske agenter.

Til sidst, Arthur erklærede, at detaljer om krigen måtte blive en militær hemmelighed. Han fortsatte derefter med en række større militæroffensiver mod øens tilbageværende aboriginalbefolkning.

I midten af ​​1830'erne boede næsten alle Tasmaniens overlevende aboriginske indbyggere på små øer i Bass Strait, nogle med sealere og andre på Aboriginal Etablissement på Flinders Island. Fra en aboriginsk befolkning, der tæller et sted i tusindvis på tærsklen til invasionen, inden for en generation var der kun et par dusin tilbage.

Hvorimod hovedfortællingen indrammede denne situation som bevis på en godartet regering, der tager sig af uheldige ofre for omstændighederne, koloniens arkiver afslører, at aboriginerne blev fjernet fra deres gamle hjemlande på fair og grimme midler. Det var regeringens hensigt, afsløret af dets handlinger og instruktioner og sløringer. På datidens sprog havde de aboriginske tasmanere bevidst været, bevidst og forsætligt udryddet. I dag kunne vi kalde det folkedrab.

At lære af New Zealand

Samt arv efter død og fradrivelse, kolonien efterlod en arv af bevidst forglemmelse. Vores naboer på den anden side af Tasmanhavet anerkender og mindes nu formelt 1800-tallets New Zealand-krige. Den første Rā Maumahara, en national mindedag, blev afholdt den 28. oktober 2017.

Men i dag skændes folk i Australien om, hvorvidt nationens koloniale konflikter bør kaldes "krige", eller om der fandt nogen konflikter sted.

På trods af nogle forskelle, krige, der blev retsforfulgt i de australske kolonier, deler stærke ligheder med de newzealandske krige. Britiske kolonister og kejserlige soldater kæmpede mod oprindelige folk, der greb til våben for at beskytte deres familier, jord, ressourcer og suverænitet.

Alligevel opfattede kolonister deres oprindelige modstandere anderledes. Gennem britiske øjne, Māori blev frygtet som en kampfjende. australske aboriginere, på den anden side, blev anset for ude af stand til at organisere væbnet modstand trods omfattende beviser for det modsatte.

New Zealand har påbegyndt et nyt kapitel af national mindehøjtidelighed for de krige, der blev udkæmpet på dens jord. Er Australien klar til at følge trop? Eller vil det, ved udeladelse, fortsætte med at fastholde hemmeligholdelserne af sin egen krigstidspropaganda?

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.