Spiste neandertalere deres grøntsager? Undersøgelse giver første direkte bevis for planter i neandertaler-diæt

Newswise — Et team af forskere fra Københavns Universitet og University of York har fundet det første direkte bevis på, at neandertalere spiste planter. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature, analyserede tandsten fra neandertalertænder fundet i El Sidrón-hulen i Spanien. Tandstenen, som er en ophobning af mineraler og bakterier, der dannes på tænderne over tid, indeholdt stivelseskorn fra vilde græsser og bælgplanter samt pollen fra planter som tusindfryd og mælkebøtter.

"Dette er første gang, vi har været i stand til direkte at identificere de planter, som neandertalerne spiste," sagde Dr. Karen Hardy, en medforfatter af undersøgelsen fra University of York. "Dette ændrer vores forståelse af deres kost og viser, at de var mere tilpasningsdygtige, end vi troede."

Tidligere forskning havde antydet, at neandertalere primært var kødspisere, men denne nye undersøgelse viser, at de også indtog en betydelig mængde planter. Dette er vigtigt, fordi det tyder på, at neandertalere kan have været mere fleksible i deres kost end tidligere antaget, og at de var i stand til at tilpasse sig forskellige miljøer.

"Dette studie giver vigtig ny indsigt i neandertalernes kost og adfærd," siger professor Martin Søndergaard, der er medforfatter til undersøgelsen fra Københavns Universitet. "Det viser, at de var mere sofistikerede og tilpasningsdygtige, end vi troede, og det hjælper os til bedre at forstå deres plads i den menneskelige evolution."

Undersøgelsen har også betydning for forståelsen af ​​forholdet mellem neandertalere og moderne mennesker. Neandertalere og moderne mennesker har eksisteret side om side i Europa i tusinder af år, og det menes, at de kan have konkurreret om ressourcer. Den nye undersøgelse tyder på, at neandertalere muligvis har været i stand til at overleve i nogle miljøer ved at tilpasse deres kost til at omfatte flere planter, hvilket ville have givet dem en fordel i forhold til moderne mennesker, der var mere afhængige af kød.

"Vores resultater har betydning for forståelsen af ​​samspillet mellem neandertalere og moderne mennesker," sagde Dr. Hardy. "Det er muligt, at neandertalernes evne til at tilpasse deres kost til at omfatte planter kan have givet dem en konkurrencefordel i nogle miljøer, og dette kan have bidraget til deres overlevelse i tusinder af år."