Forskere viser telomerlængder forudsiger forventet levetid i naturen

Telomerer er de gentagne nukleotidsekvenser i enderne af kromosomerne, der beskytter dem mod nedbrydning og fusion. De forkortes med hver celledeling, og deres længde er forbundet med aldring og aldersrelaterede sygdomme. Hos mennesker er kortere telomerer blevet forbundet med en højere risiko for død af alle årsager, herunder hjerte-kar-sygdomme, kræft og luftvejssygdomme.

De fleste undersøgelser af telomerlængde er dog blevet udført på mennesker og andre laboratoriedyr. Det vides ikke, om telomerlængde også er en forudsigelse for levetiden hos vilde dyr.

For at besvare dette spørgsmål undersøgte forskere fra University of Montana en bestand af bighornfår i Rocky Mountains. De målte telomerlængden af ​​hvide blodlegemer fra 147 bighornfår og sporede deres overlevelse over en periode på 11 år.

Resultaterne viste, at bighornfår med kortere telomerer havde en højere risiko for død af alle årsager. Forskerne fandt også, at telomerlængde var en bedre forudsigelse for levetid end alder eller køn.

Denne undersøgelse er den første, der viser, at telomerlængden forudsiger levetiden hos et vildt dyr. Det tyder på, at telomerlængde kan være en universel markør for aldring og aldersrelaterede sygdomme på tværs af arter.

Forskerne siger, at deres resultater kan have konsekvenser for forvaltningen af ​​dyrelivspopulationer. For eksempel kan de bruges til at identificere dyr, der har en højere risiko for at dø, og til at udvikle interventioner for at forlænge deres levetid.

Undersøgelsen blev publiceret i tidsskriftet "Ecology Letters".