Forskere opdager, hvordan frugtfluer lærer at omgå allerede parrede hunner

I frugtfluernes rige (Drosophila melanogaster) er parringsadfærd en indviklet dans af frieri og konkurrence. Hannerne bruger en række forskellige strategier for at tiltrække hunner, men når de står over for en hun, der allerede har parret sig, går de typisk videre for at finde en mere modtagelig partner. En ny undersøgelse har dog afsløret, at frugtfluer har et skjult talent – ​​evnen til at lære og tilpasse deres parringsstrategier baseret på tidligere erfaringer.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", kaster lys over disse små insekters bemærkelsesværdige indlæringsevner. Forskere ved University of California, Berkeley, designet en række eksperimenter for at udforske, hvordan mænd justerer deres frieri-adfærd, når de møder tidligere parrede hunner.

I det første sæt eksperimenter blev hanfluer gentagne gange introduceret til en hun, der for nylig havde parret sig. Overraskende nok lærte hannerne hurtigt at skelne mellem parrede og jomfruelige hunner. De brugte mindre tid på at bejle til de parrede hunner og flyttede deres opmærksomhed til jomfruelige hunner i stedet.

Forskerne gennemførte derefter en række kontroleksperimenter for at udelukke alternative forklaringer på denne adfærd. De fandt ud af, at hannerne ikke blot undgik de parrede hunner, fordi de var mindre modtagelige eller havde lavere niveauer af feromoner. I stedet lærte hannerne virkelig og huskede, hvilke hunner der allerede havde parret sig.

Yderligere undersøgelser afslørede, at hannerne brugte visuelle og olfaktoriske tegn til at skelne mellem parrede og jomfruelige hunner. De var særligt følsomme over for ændringer i hunnens kutikulære kulbrinter - en kompleks blanding af kemikalier på det ydre lag af kroppen. Parrede hunner havde en tydelig kulbrinteprofil, som hannerne kunne opdage og forbinde med tidligere parringserfaring.

Denne evne til at lære og tilpasse deres parringsadfærd giver frugtfluer en betydelig fordel i deres konkurrencemiljø. Ved at undgå tidligere parrede hunner kan hannerne øge deres chancer for at finde en modtagelig partner og give deres gener videre.

Undersøgelsen fremhæver frugtfluers bemærkelsesværdige kognitive evner, hvilket viser deres evne til kompleks indlæring og hukommelse. Ud over området for parringsadfærd giver denne forskning indsigt i de kognitive mekanismer, der ligger til grund for læring og hukommelse i forskellige organismer, og giver værdifuld viden til områder som neurobiologi og evolutionær biologi.