Ny undersøgelse giver fingerpeg om, hvordan kræft spredes til hjernen

En ny undersøgelse ledet af forskere ved University of Texas MD Anderson Cancer Center har identificeret en ny mekanisme, hvorved kræftceller kan spredes til hjernen. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine, fandt ud af, at et protein kaldet CD44, som udtrykkes på overfladen af ​​kræftceller, spiller en nøglerolle i processen med hjernemetastase.

Hjernemetastaser er en almindelig komplikation til kræft, og den er ofte dødelig. Processen med hjernemetastase er ikke fuldt ud forstået, men den menes at involvere en række trin, herunder løsrivelse af kræftceller fra den primære tumor, deres migration til hjernen og deres vækst i hjernen.

Den nye undersøgelse viste, at CD44 spiller en rolle i alle disse trin. CD44 er en celleoverfladereceptor, der binder til en række ligander, herunder hyaluronsyre. Hyaluronsyre er en komponent i den ekstracellulære matrix, som er det materiale, der omgiver celler.

Forskerne fandt ud af, at CD44-binding til hyaluronsyre aktiverer en signalvej, der fører til øget ekspression af matrixmetalloproteinaser (MMP'er). MMP'er er enzymer, der nedbryder den ekstracellulære matrix, og de er kendt for at spille en rolle i invasionen og metastasen af ​​kræftceller.

Forskerne fandt også, at CD44-binding til hyaluronsyre fører til aktivering af PI3K/Akt-signalvejen. PI3K/Akt-vejen er en nøgleregulator for cellevækst og overlevelse, og den er ofte dysreguleret i kræftceller.

Forskerne mener, at aktiveringen af ​​CD44/MMP/PI3K/Akt-signalvejen spiller en nøglerolle i processen med hjernemetastase. De mener, at målretning af denne vej kunne være en potentiel ny strategi til forebyggelse eller behandling af hjernemetastaser.

"Vores undersøgelse giver ny indsigt i mekanismerne bag hjernemetastaser og antyder, at målretning af CD44/MMP/PI3K/Akt signalvejen kunne være en potentiel ny terapeutisk strategi til forebyggelse eller behandling af hjernemetastaser," sagde Dr. Rakesh K. Jain, professor og direktør for Edwin L. Steele, Jr., Laboratory for Tumor Biology hos MD Anderson.

Undersøgelsen blev finansieret af National Institutes of Health, Department of Defense og Cancer Prevention and Research Institute of Texas.