Ikke et levende fossil:Hvordan Coelacanth for nylig udviklede snesevis af nye gener

Coelacanth omtales ofte som et "levende fossil", fordi det stort set har været uændret i millioner af år. Imidlertid har en nylig undersøgelse fundet ud af, at coelacanth faktisk har udviklet snesevis af nye gener i de sidste par millioner år. Dette fund tyder på, at coelacanth ikke er et levende fossil, men snarere en art, der er fortsat med at udvikle sig over tid.

Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, analyserede genomerne af to coelacanth-arter:den indonesiske coelacanth (Latimeria menadoensis) og coelacanth fra det vestindiske ocean (Latimeria chalumnae). Forskerne fandt ud af, at de to arter deler en fælles forfader, der levede for omkring 66 millioner år siden. Siden da har de to arter divergeret og udviklet sig uafhængigt.

Forskerne identificerede 61 nye gener, der har udviklet sig i coelacanth siden dens fælles forfader med coelacanth i det vestindiske ocean. Disse gener er involveret i en række funktioner, herunder immunrespons, reproduktion og metabolisme. Forskerne mener, at disse nye gener har hjulpet coelacanth med at tilpasse sig sit skiftende miljø og overleve i millioner af år.

Opdagelsen af, at coelacanth har udviklet nye gener, udfordrer det traditionelle syn på denne art som et levende fossil. Det tyder på, at coelacanth er en dynamisk art, der er blevet ved med at udvikle sig over tid. Denne opdagelse har også betydning for vores forståelse af evolution. Den viser, at selv arter, der stort set har været uændrede i millioner af år, stadig kan udvikle nye gener og tilpasse sig deres skiftende miljø.