Blodprøver viser dødelig frøsvamp på arbejde i naturen

Blodprøver taget direkte fra vilde padder afslører, at en berygtet dræbersvamp kan forårsage dødelige infektioner oftere end tidligere antaget, ifølge en ny undersøgelse.

Resultaterne har betydning for bevaring:Hvis flere padder i naturen har højere end forventet niveauer af den dødelige svamp, så kan de være mere sårbare over for kollaps på grund af yderligere miljøstressorer, såsom klimaændringer.

"Vi fandt ud af, at vilde frøer, der så ud til at være sunde, faktisk bar ret høje niveauer af infektion, og frøer, der så ud til at være syge, havde ekstremt høje infektionsniveauer," sagde studielederen og Penn State University sygdomsøkolog Jeffrey Voyles. "Dette tyder på, at svampen kan forårsage infektioner hyppigere eller i større skala, end vi i øjeblikket forstår, hvilket har konsekvenser for den igangværende udryddelseskrise hos padder."

Til undersøgelsen indsamlede holdet blodprøver fra 126 individuelle padder, der spænder over 21 arter og fundet på seks steder i Californien, fra Sierra Nevada-bjergene ned til Big Sur.

Blodprøver blev analyseret for at skabe det hidtil mest omfattende billede af infektionsprævalens og belastning på tværs af vilde padderpopulationer i Californien. Holdets resultater afslørede flere tilfælde af infektion end forventet, og en generel stigende tendens til Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), det mikroskopiske svampepatogen, der forårsager sygdommen chytridiomycosis, som er forbundet med et fald i paddepopulationen på verdensplan.

"Antallet af inficerede individer og den samlede infektionsbelastning stiger - det vil sige, at mængden af ​​svampe-DNA i inficerede individer fortsætter med at stige," sagde Voyles. "Det, vi ser med denne svamp, ligner det, vi så med hvid-næse-syndrom hos flagermus:Vi så stigende forekomster af patogenet hos flagermus, og et par år senere begyndte vi at se massive afdøde. Dette er en langsomt kørende tog, der kan føre til betydelige befolkningsfald hos flere arter."

Forskerne bemærker, at flere arter med høje infektionsbelastninger ser ud til at klare sig fint. For eksempel i de høje bjergsøer i Sierra Nevada-bjergene viser nogle bestande af Stillehavskorfrøer (Pseudacris regilla) ekstremt høje infektionsniveauer, men ser ikke ud til at være faldende. I modsætning hertil var californiske rødbenede frøer (Rana draytonii) konsekvent inficeret, men havde lav infektionsmængde, og de anses for "næsten truet" af International Union for Conservation of Nature.

"Disse resultater peger mod muligheden for, at paddearter kan være forskellige i deres modtagelighed for Bd," sagde Voyles. "Vi har mistanke om, at miljøfaktorer, såsom kolde temperaturer og lav UV-stråling kan give tilflugtssteder, der gør det muligt for visse arter at sameksistere med svampen på ubestemt tid. Men varmere temperaturer på grund af klimaændringer kan udslette disse beskyttende faktorer, hvilket gør det muligt for Bd at dræbe et stort antal af padder i hele staten."

Forskerne siger, at deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE, bidrager med vigtig information, der vil hjælpe fremtidig forskning og bevaringsindsats, der sigter mod at beskytte californiske padder mod Bd.

"Vi håber, at løbende overvågning af infektionsprævalens og -belastning kan bidrage til tidlig opdagelse af uddøde i stor skala," sagde Voyles. "Hvis populationer af sårbare arter begynder at vise hurtige stigninger i infektionsmængden, kan det potentielt signalere en katastrofal begivenhed, der er ved at ske."