Undersøgelse viser, hvordan parasitter manipulerer planter for at tiltrække insekter

En ny undersøgelse har vist, hvordan en parasitsvamp manipulerer planter for at tiltrække insekter, hvilket hjælper svampen med at sprede sine sporer. Svampen, kaldet *Ophiocordyceps unilateralis*, inficerer myrer og andre insekter, hvilket får dem til at klatre til toppen af ​​en plante og hæfte sig på stilken. Svampen vokser derefter ud af insektets krop og producerer en frugtkrop, der frigiver sporer.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet *Current Biology*, fandt ud af, at svampen producerer et kemikalie, der efterligner duften af ​​nektar, som tiltrækker myrer. Myrerne bliver så inficeret med svampen, når de kommer i kontakt med den. Svampen tager derefter kontrol over myrens krop og tvinger den til at klatre til toppen af ​​en plante, hvor den kan sprede sine sporer.

Dette er den første undersøgelse, der viser, hvordan en parasitsvamp manipulerer planter for at tiltrække insekter. Resultaterne kan have betydning for forståelsen af, hvordan andre parasitter spredes, og for at udvikle nye måder at kontrollere dem på.

Sådan manipulerer svampen planter

Svampen, *Ophiocordyceps unilateralis*, inficerer myrer og andre insekter ved at frigive sporer til luften. Sporerne lander på insektets krop og spirer og danner et mycelium, der vokser inde i insektets krop. Myceliet tager derefter kontrol over insektets nervesystem og tvinger det til at klatre til toppen af ​​en plante.

Når insektet er i toppen af ​​planten, producerer svampen en frugtlegeme, der frigiver sporer. Sporerne bliver så båret væk af vinden og kan inficere andre insekter.

Kemikaliet, der tiltrækker insekter

Svampen producerer et kemikalie kaldet 3-octanon, som efterligner duften af ​​nektar. Nektar er en sukkerholdig væske, der produceres af planter for at tiltrække insekter. Myrerne tiltrækkes af duften af ​​3-octanon og bliver derefter inficeret med svampen, når de kommer i kontakt med den.

Konsekvenser for forståelse af parasitspredning

Resultaterne af denne undersøgelse kan have betydning for forståelsen af, hvordan andre parasitter spredes. For eksempel er det muligt, at andre parasitter også kan bruge kemiske signaler til at tiltrække værter. Dette kan hjælpe forskere med at udvikle nye måder at kontrollere parasitter på ved at forstyrre disse kemiske signaler.

Konklusion

Studiet offentliggjort i *Current Biology* har vist, hvordan en parasitsvamp manipulerer planter for at tiltrække insekter. Dette er den første undersøgelse, der viser denne type adfærd hos en svamp, og det kan have betydning for forståelsen af, hvordan andre parasitter spredes. Resultaterne kan også føre til nye måder at kontrollere parasitter på ved at forstyrre de kemiske signaler, som de bruger til at tiltrække værter.