Den embryonale fase er karakteriseret ved hurtig celledeling og dannelsen af kroppens vigtigste organer og systemer. Ved slutningen af embryonalperioden er fosteret fuldt dannet og ligner et miniaturemenneske.
Processen med embryoudvikling til et foster kan opdeles i tre hovedstadier:
1. Det præ-embryonale stadium (uge 1-2) :Dette stadie begynder med befrugtning, når en sædcelle befrugter et æg. Det befrugtede æg, kaldet en zygote, begynder at dele sig hurtigt. Ved udgangen af den anden uge har zygoten dannet en blastocyst, en hul kugle af celler, der implanteres i livmoderens væg.
2. Fosterstadiet (uge 3-8) :Under fosterstadiet begynder kroppens vigtigste organer og systemer at dannes. Ved udgangen af den ottende uge er embryoet fuldt dannet og ligner et miniaturemenneske.
3. Fosterstadiet (uge 9-40) :Fosterstadiet er karakteriseret ved fosterets vækst og udvikling. Ved udgangen af denne periode er fosteret klar til at blive født.
Her er nogle af de vigtigste begivenheder, der opstår under embryoudvikling til et foster:
* Uge 3 :Hjertet begynder at slå, og neuralrøret dannes.
* Uge 4 :Arme og ben begynder at udvikle sig.
* Uge 5 :Øjnene, ørerne og næsen begynder at dannes.
* Uge 6 :Fingrene og tæerne begynder at dannes.
* Uge 7 :Kønsorganerne begynder at udvikle sig.
* Uge 8 :Fosteret er færdigdannet og ligner et miniaturemenneske.
Ved udgangen af det første trimester (uge 12) er fosteret omkring 3 inches langt og vejer omkring 1 ounce. I løbet af de næste 28 uger vil fosteret vokse hurtigt og modnes. Ved udgangen af tredje trimester (uge 40) vil fosteret være omkring 20 tommer langt og veje omkring 7 pund.