Studerer du insektadfærd? Lav dig selv et etoskop

Frugtfluer er et almindeligt forskningsdyr i neurovidenskab og adfærdsstudier på grund af deres overraskende ligheder med mennesker. Mysterierne om en bred vifte af menneskelige tilstande kan studeres i detaljer i disse organismer, dette kræver dog ofte brug af dyrt specialudstyr. I en fællesskabsside udgivet 19. oktober i open access-tidsskriftet PLOS biologi , Dr. Giorgio Gilestro fra Imperial College London og kolleger præsenterer etoskopet - et billigt, let-at-bruge og selvfremstillet tilpasseligt stykke udstyr ifølge deres opfindelse, der kan bruges til at studere fluers adfærd.

Etoskoper kan laves ved hjælp af et 3D-printet chassis – eller endda et lavet af foldet kort eller LEGO – kombineret med en simpel Raspberry Pi-computer og et kamera. Al software og konstruktionsspecifikationer er frit tilgængelige online og tillader samtidig registrering af mange fluers adfærd på én gang.

Undersøgelser af flueaktivitet involverer normalt, at forskere ser videooptagelser og manuelt scorer hver flues bevægelser; etoskoper kan gøre dette automatisk, sparer forskerne tid. Udover blot at registrere fluens adfærd, etoskopet kan også tilpasses til at manipulere fluen. For eksempel, holdet på Imperial College London har brugt brugerdefinerede etoskoper til at studere søvnmangel ved at vække fluer, når der ikke registreres nogen bevægelse.

Etoskopet kunne tilpasses til en række forskellige scenarier:"Vi kan programmere maskinen til kun at sende stimuli til fluerne, når de opfører sig på en bestemt måde. F.eks. robotterne kan kun programmeres til at give fluer belønninger, hvis de udfører en lært opgave, " sagde Dr Gilestro. "Etoskopet vil give neuroforskere et meget nyt kraftfuldt værktøj til at studere, for eksempel, indlæringens og hukommelsens biologi eller søvnens funktion."

"En anden mulig brug af etoskoper er tilpasningen af ​​platformen til at detektere adfærd hos andre dyr; klart, at tilpasse etoskoper til at arbejde med andre små insekter, der ligner Drosophila, burde være en nem opgave, og sporingsadfærd for endnu mindre dyr kan være mulig ved hjælp af linser."