Knolde i problemer

Udryddelse i sagens natur er irreversibel. Når en art er uddød, det er for sent for naturbevaringsudøvere at handle. Så, for os, der arbejder på frontlinjen for plantebevarelse, i stedet for blot at stille spørgsmålstegn ved, om en art er uddød, vi skal se på risikoen for udryddelse. Ved hjælp af vurderinger af udryddelsesrisiko, vi kan afdække tendenser, der hjælper os med at målrette de bevaringsressourcer, vi har til rådighed, mod de arter, der har mest brug for det. IUCNs rødliste over truede arter er en af ​​de mest anerkendte lister, der dokumenterer arternes udryddelsesrisiko.

Denne uge, i sin seneste publikation, IUCNs rødliste vil offentliggøre Kews vurderinger af 41 arter af Dioscorea, også kendt som yams, hovedsagelig dem i slægten, der kun findes i Madagaskar og det sydlige Afrika.

Det menes, at omkring 20 procent af verdens planter er truet af udryddelse. Selvom dette niveau er chokerende, vores vurderinger af yams viser, at denne gruppe har omkring det dobbelte af risikoen, med over 40 procent af de arter, vi undersøgte, risikerer at uddø.

Yams er en vigtig fødevare på Madagaskar. De spises normalt kogte og udgør en vigtig kilde til kulhydrater, fiber, kalium og en række mikronæringsstoffer. Mens dyrkede sorter er tilgængelige, store dele af Madagaskars landdistrikter vælger at spise vilde yams. Familier på landet vil høste deres egne, mens flere bysamfund måske køber lokale vilde yams. De er en vigtig fødevare, især i den sene tørre sæson "sultne kløft", når andre fødevarer som ris er brugt op.

Imidlertid, disse yams forsvinder, med folk, der rapporterer, at de skal gå længere og længere for at finde yams at høste. Over 30 yam-arter på Madagaskar findes kun der, og, baseret på vores vurderinger, mange af disse vil sandsynligvis fortsætte med at falde, hvis der ikke bliver gjort noget.

Mens de vilde yams i det sydlige Afrika ikke ofte bruges som landbrugsfødevareafgrøder, de inkluderer nogle af de mest usædvanlige arter i slægten, og de fleste af dem danner en særskilt evolutionær afstamning. Slægten rummer enestående mangfoldighed, herunder arter med enorme overjordiske knolde samt ikke-tvillingsarter, der kan findes voksende i græsarealer. Risikoen for udryddelse i det sydlige Afrika er endnu større end i Madagaskar; 44 procent er i risiko for at uddø ifølge vores vurderinger, hovedsageligt på grund af tilbagegang i levesteder - fra overgræsning, landbrugsændringer og anden jordudvikling.

De mest karakteristiske og velkendte arter er dem, der er relateret til elefantens fod yam, D. elephantipes. Deres ekstraordinære form gør dem landbrugsmæssigt vigtige, og især D. sylvatica (som vurderes som sårbar) er blevet brugt som kilde til steroider til p-piller og anden medicin. Denne gruppe indeholder også den fascinerende D. strydomiana, høstet for dets formodede kræfthelbredende egenskaber, som er en af ​​de mest truede yams overalt i verden. Der kan være andre livreddende egenskaber, eller muligheder for at avle egenskaber til dyrkede sorter, fra nogle af de udsatte arter. Vores første prioritet er dog at bevare dem.

Nu kender vi risiciene for både sydafrikanske og madagaskiske yams, der er vigtigt arbejde at gøre for at sikre, at vi bevarer disse planter til fremtidige generationer. Gennem finansiering modtaget fra Darwin Initiative og April Trust, Kew arbejder på at vende tilbagegangen af ​​madagaskiske yam. Vi støtter 85 separate madagaskiske landdistrikter til at dyrke spiselige og truede vilde yam-arter som afgrøder ved siden af ​​at bevare dem i levende samlinger og frøbanker. I øjeblikket har vi 23 arter i kimplasmasamlinger, 17 bankede som frø og 12 i dyrkning med lokalsamfund. I fremtiden, disse samlinger kan bruges til fremtidige afgrødeforædlingsprogrammer, opdagelse af farmaceutiske lægemidler eller endda at genindføre planter til områder, hvorfra de er forsvundet.

I Sydafrika, der er også talrige bevaringsinitiativer, der involverer yam-arter, især dem fra SANBI (South African National Biodiversity Institute) og andre organisationer.