Stadier af økologisk rækkefølge

Succession er et videnskabeligt udtryk, der beskriver den langsigtede udvikling af biologiske samfund, der forekommer i et givet område. Økologisk rækkefølge opdeles i tre grundlæggende faser: primær og sekundær rækkefølge og en klimaks tilstand. Undersøgelsen af økologisk rækkefølge fokuserer generelt på de planter, der findes på et bestemt sted. Men dyrepopulationer skifter også over tid som reaktion på det skiftende habitat.
Primær rækkefølge

Primær rækkefølge forekommer, når organismer koloniserer et område uden liv, normalt efter en katastrofal naturlig begivenhed, der forlader landet karrig. Ofte er de første organismer, der griber fat i, alger, svampe og enkle planter som lav og mos. Over tid opbygges et tyndt lag jord, så mere avancerede planter, såsom græs og bregner, kan slå rod. Sammen med den vellykkede kolonisering af planter kommer dyr som insekter, fugle og små hvirvelløse dyr. Et eksempel på den primære rækkefølge er pionersamfundene, der begynder at bebo en nyoprettet lavabed, hvor livet ikke kan eksistere, før klippefladen køler ned til en moderat temperatur.
Sekundær rækkefølge

Mest økologisk ændring sker som sekundær succession. Faktisk er de fleste biologiske samfund i en kontinuerlig tilstand af sekundær succession. Dette udtryk beskriver den proces, hvor et etableret samfund erstattes af et andet sæt planter og dyr. Sekundær rækkefølge er gradvis, og bevæger sig altid mod klimaksfællesskabet. De fleste økosystemer oplever imidlertid forstyrrelser - enten naturlige begivenheder som vilde ildebrande eller oversvømmelser eller menneskeskabte begivenheder såsom logning - der sætter gang i rækkefølgen af succession.
Mellemstadier

Et økosystem gennemgår mange mellemliggende stadier i rækkefølge. Disse ændringer danner et kontinuum mellem de to slutpunkter, hvor de faktiske stadier blot er et fast blik på den uendelige progression af planter og dyr. Fremkomsten af klimaks efterfølgende tilstand kan forekomme hurtigere i nogle økosystemer og forekommer sandsynligvis aldrig i andre biome, der oplever rutinemæssige forstyrrelser. Eksempler på hurtigt dannende klimaksamfund er kortgræs og langgræs prærier i De store sletter i De Forenede Stater.
Climax Communities

Climax samfund er relativt stabile og kan variere meget i en given region, især når landskabet består af høje bjerge og lave dale. I sådanne tilfælde kan den endelige biologiske matrix af planter og dyr dække store landområder eller være begrænset til en meget lille lomme i landskabet. Generelt er et klimaksfællesskab meget afhængig af regn, jord, højde og temperatur. Californien inkluderer for eksempel mange forskellige og forskellige økosystemer. Et af de mest unikke steder er redwoodskoven, som kun findes i tågebankerne langs de kystnære vandveje i den nordlige del af staten.