Nye insektarter efterligner døde blade til camouflage

En ny art af bushcricket, der efterligner døde blade til et punkt af næsten usynlighed og synger så højt, at mennesker kan høre det, er blevet undersøgt for første gang ved hjælp af avancerede teknologier for at afsløre de usædvanlige akustiske egenskaber ved dens vinger.

Forskere, der undersøger den nyligt beskrevne art, navngivet Typophyllum spurioculis med henvisning til de livlige orange øjenpletter på dens ben og dens nekrotisk udseende vinger, fandt ud af, at når hannerne synger, resonerer hele vingen med frekvensen af ​​kaldet - noget, der ikke sker hos andre arter af bushcrickets.

Normalt er et resonansopkald fra en bushcricket lokaliseret til det område, hvor lyden stammer fra, og skabes ved, at et plekter på højre vinge plukkes af en tandbeklædt fil på venstre vinge for at frembringe lydvibrationer. Plektret er forbundet med en trommelignende struktur, der fungerer som en højttaler til at udstråle og forstærke signalet.

Væsentligt, forskerholdet fra University of Lincoln, Storbritannien, fandt, at i Typophyllum spurioculis, det er faktisk hele fløjen, som giver genlyd og forstærker de genererede lydsignaler - og den sang er så høj, at den er hørbar for mennesker.

Forskerne fandt også ud af, at hunnerne er større end hannerne og også forbliver tavse, med kun hannerne, der anvender deres usædvanlige akustiske evner. Begge køn har vingeområder, der ligner beskadigede, misfarvede blade, der giver fremragende camouflage i det tætte løv i de sydamerikanske regnskove, og er næsten umulige at få øje på.

I en anden drejning af de konventionelle naturregler, forskere fandt også, at de lyse orange pletter, som sidder ved bunden af ​​bushcrickets ben, skal ikke afskrække rovdyr, men i stedet er de sandsynligvis involveret i visuel kommunikation mellem kønnene. Dette skal undersøges i fremtidige undersøgelser.

For at afdække de biofysiske egenskaber, artens adfærd og økologi for første gang, bachelorstuderende i zoologi Andrew Alexander Baker lavede den anatomiske beskrivelse af arten ved hjælp af illustrationer til at udlede arrangementet af vener i insektets vinge, og undersøgte de lydproducerende strukturer af vingerne hos hannerne ved hjælp af avancerede bioakustikforskningsteknikker.

Undersøgelsen blev ledet af entomolog Dr. Fernando Montealegre-Z fra University of Lincolns School of Life Sciences. Han sagde:"Vi ønskede at finde ud af mere om denne art, og vi var meget glade for at finde en overflod af begge køn i Cloud Forest i Colombia og Ecuador, noget, vi ikke havde kunnet finde før.

"At gøre dette, vi havde brug for et skarpt øre og øje, og at finde dyrene viste sig at være særligt besværligt, så ved at lytte til hannerne, der ringer om natten og derefter lokalisere dem med et lommelygte, vi vidste, at vi også var tæt på hunnerne.

"Vi var nødt til at have stor held og tålmodighed, da hunnerne ikke synger, men det lykkedes os til sidst at afdække tre hunner, da de bliver tiltrukket af hannernes kald og vil gå hen imod dem. Disse tre hunner gav os endelig de manglende data for korrekt at kunne beskrive disse fantastiske dyr som en ny art.

"Den usædvanlige helvinge-resonans kan til dels forklare, hvorfor hannens sang er særlig høj og også inden for det område, der kan høres for det menneskelige øre, mens dens nærmeste slægtninge alle synger ved højere frekvenser, som vi ikke kan opdage med vores ører.

"Ved at bruge en kombination af værktøjer fra klassisk morfologi til den nyeste bioakustik og laser-dopplervibrometri, vi har nu været i stand til at beskrive denne art for første gang, og vores tilgang giver frisk luft til klassisk taksonomi."

Resultaterne er blevet offentliggjort i Journal of Comparative Zoology .