Hvordan et atomangreb på Nordkorea ville bidrage til den globale kræftepidemi

Med høje spændinger mellem USA og Nordkorea, der er mulighed for, at USA vil iværksætte et "taktisk" atomangreb på den koreanske halvø. Der ville være konsekvenser langt ud over skader på militære steder, der foreslås i et sådant angreb.

Der er, selvfølgelig, faren for, at Nordkorea ville gøre gengæld, og at spændingerne ville eskalere. Det er et alvorligt politisk udfald. Som læge, videnskabsmand, der har arbejdet med stråling i mere end 30 år, Jeg er også bekymret over en kræftepidemi, der ville følge af et sådant angrebs nukleare nedfald.

Selv uden en atomkrig, forekomsten af ​​kræft er allerede stigende rundt om i verden, en stigning på 33 procent på verdensplan i det seneste årti. Dette skyldes i høj grad befolkningens aldring og miljø- og adfærdsmønstre som f.eks. cigaretrygning. Det sidste, vi har brug for, er mere af denne frygtelige sygdom.

I mit forskningslaboratorium, vi bruger ekstremt små doser af stråling til at afbilde meget små molekyler for at forstå, hvordan kroppen fungerer. Alle os, der arbejder med stråling, kender til de dødelige virkninger af store doser, men strålingseksponeringen for forskerne i mit laboratorium overvåges meget nøje. Strenge føderale retningslinjer definerer, hvor meget stråling der betragtes som "sikker".

Under tidlige morgenvandringer i Seoul sidste år, mens han var på sabbatår på Yonsei University, Jeg kunne mærke byens sårbarhed, da jeg hørte måltræning fra toppen af ​​nærliggende bakker. Seoul, med en befolkning på 22 millioner, er blot 35 miles fra den nordkoreanske grænse og vil blive påvirket af nukleart nedfald. Ja, Det er en medicinsk sandsynlighed, at kræftfrekvensen i Seoul og den koreanske halvø ville blive øget i årtier efter et atomangreb.

Hvordan nukleart nedfald forårsager kræft

Nukleart nedfald opstår, når affaldet fra en atombombeeksplosion stiger op i den velkendte svampesky i atmosfæren og derefter spredes af vinden over et stort område. Meget af det, vi ved videnskabeligt om atomnedfald, kommer fra test af atombomber i fjerntliggende områder, såsom Marshalløerne i Stillehavet i 1950'erne, hvor høje eksponeringer resulterede i øget tyktarms- og mavekræft. Vi har også lært om virkningerne af nuklear nedfald fra kræftformer, der opstod år efter de amerikanske bombninger af Hiroshima og Nagasaki og fra kræftformer diagnosticeret efter atomkraftværkers nedsmeltning i Tjernobyl og Fukushima.

Høje doser af stråling kan forårsage kræft ved at beskadige DNA, bæreren af ​​den genetiske kode. Skaden på DNA forårsaget af stråling er forstørret hos børn, fordi de vokser, og dermed deler deres DNA sig hurtigere.

Det tager år for de fleste typer af strålingsinduceret kræft at udvikle sig, og vi kender måske ikke den fulde vejafgift i årtier. En langsigtet undersøgelse viste, at omkring 5 procent af solide kræfttilfælde kunne tilskrives stråling. Og for de mennesker, der blev udsat for høje doser af stråling (> 1 grå, eller omkring 1, 000 røntgenbilleder af thorax), så meget som 48 procent af solide tumorer hos overlevende fra Hiroshima og Nagasaki kunne tilskrives strålingseksponering.

Fordi radioaktivt jod, der frigives under atomkraftværksulykker, optages af skjoldbruskkirtlen, øget forekomst af kræft i skjoldbruskkirtlen er blevet observeret, for eksempel, efter Tjernobyl-nedsmeltningen. Ja, Tjernobyl-nedsmeltningen i 1986 har forårsaget en stigning på cirka 30 procent af kræft i skjoldbruskkirtlen. Og, Indbyggere i Fukushima præfekturet udviser allerede øgede forekomster af kræft i skjoldbruskkirtlen syv år efter strålingseksponeringen der.

Epidemiologiske data indsamlet efter atombombningerne af Hiroshima og Nagasaki har dokumenteret, at forekomsten af ​​både solide tumorer og leukæmier i løbet af de sidste 70 år er steget med omkring 10 procent blandt overlevende.

En af fejlslutningerne ved taktiske atombomber er, at de vil blive leveret sådan, at de eksploderer dybt under jorden, begrænse det nukleare nedfald og dets virkninger på mennesker. Imidlertid, det bedste bevis tyder på, at disse bombers evne til at trænge dybt ned under overfladen er begrænset, og der vil forekomme betydeligt nedfald.

Skræmmende udsigter

Strålingseksponeringen fra et atomangreb på Nordkorea er svær at forudsige, men baseret på hvad der er kendt fra atmosfæriske atomprøvesprængninger fra 1945 til 1980, der ville være betydelig radioaktiv forurening på grund af spredning af radioaktivt affald højt op i atmosfæren. Dette ville sikre, at en atombombeeksplosion ville resultere i verdensomspændende radioaktiv forurening.

De taktiske atomvåben, der kunne bruges til et angreb på Nordkorea, er op til 20 gange størrelsen af ​​den bombe, der blev brugt i Hiroshima.

I Korea og de omkringliggende områder, der er udsat for det mest intense nukleare nedfald, strålingsdosis til mennesker kan meget vel være højere end den, der opleves af de 200, 000 japanere, der bor i nærheden af ​​Fukushima-atomkraftværket, som led af et jordskælv- og tsunami-induceret nedsmeltning i 2011.

Amerikanske tropper og borgere i Sydkorea er sårbare

Ethvert atomangreb vil resultere i lokal forurening. Imidlertid, det vil være umuligt helt at rense strålingen fra jorden og vandet i regionen, som det er blevet bevist i Fukushima, hvor radioaktiv jord nu er indeholdt i tusindvis af store plastikposer, der er stablet højt i hele regionen. Vores tropper og mere end 230, 000 amerikanske civile, der bor i Sydkorea, ville være i fare.

På trods af dette forsøg på dekontaminering ved at skrabe overfladelaget af forurenet jord og lægge det i plastikposer, den omgivende strålingseksponering i Fukushima-regionen forbliver forhøjet over grænser, der anses for sikre for laboratoriearbejdere her i USA.

I øvrigt, vandløb og floder, og dyr, inklusive fugle og insekter, ville sikre, at den forurenende stråling spredes over hele den koreanske halvø, og at fødevareafgrøder vil blive forurenet. Alt dette er sket i Fukushima, hvor forsøget på dekontaminering fortsat er et enormt og enormt dyrt problem for den japanske regering.

Da det er højst sandsynligt, at vi ikke er sikre på, hvor målene for et taktisk atomangreb er i Nordkorea, der er også mulighed for, at nuklear forurening vil påvirke havene omkring halvøen. Efter Fukushima-katastrofen, strålingsforurening i Stillehavet nåede Californiens kyster. I farvandet nær Fukushima, betydelig strålingsforurening frygtes at sprede sig til fisk og andre havdyr. En undersøgelse viste, at forureningsrisikoen for fisk og skaldyr er lav, men ingen ved, hvad de langsigtede konsekvenser af denne radioaktive forurening vil være.

I believe that these long-term health legacies must be considered along with overwhelming ethical concerns as part of the "downside" of a nuclear attack anywhere on the planet.

There are disputes about whether thousands or millions would die during a nuclear attack. What is indisputable is that any of the magnitudes of nuclear bomb explosions being considered will have long lasting effects on the health of the people living in North and South Korea and likely China and Japan as well.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.