Strukturen i DNA og RNA, der ligner hinanden, er rygraden. Rygraden i både DNA og RNA består af en række skiftende sukker- og fosfatmolekyler. I DNA er sukkeret deoxyribose, mens sukkeret i RNA er ribose. Fosfatmolekylerne er de samme i både DNA og RNA. Rygraden af DNA og RNA danner en dobbelt helix, som er en snoet stigelignende struktur. Sukker- og fosfatmolekylerne danner siderne af stigen, mens de nitrogenholdige baser danner trinene.