Hvordan kommer nitrogen fra organismer tilbage til atmosfæren?

Nitrogen kommer fra organismer tilbage til atmosfæren gennem en proces kaldet denitrifikation. Denitrifikation udføres af bakterier, der lever i aerobe eller anaerobe miljøer. Denitrifikation omdanner nitrat (NO3-) og nitrit (NO2-) til nitrogengas (N2). Denne proces er det sidste trin i nitrogenkredsløbet, og den returnerer nitrogen til atmosfæren.

Denitrifikationsprocessen kan beskrives ved følgende kemiske ligning:

2 NO3- + 10 e- + 12 H+ → N2 + 6 H2O

I denne ligning reduceres nitrat (NO3-) (vinder elektroner) til dannelse af nitrogengas (N2). De elektroner, der skal til for denne reaktion, er typisk udvundet af organisk stof, som nedbrydes af bakterier.

Denitrifikation er en meget vigtig proces i kvælstofkredsløbet, fordi det er med til at regulere mængden af ​​kvælstof, der er tilgængeligt for planter og andre organismer. Denitrifikation er også med til at reducere mængden af ​​nitratforurening, der kan trænge ind i vandvejene og forårsage problemer for akvatiske økosystemer.