I bakterier fungerer en gruppe gener, der koder for funktionelt beslægtede enzymer, deres promotorsted, og operatøren kontrollerer dem alle sammen som et?

En operon er en fungerende enhed af genomisk DNA, der indeholder en klynge af gener under kontrol af en enkelt promotor. Der produceres således et enkelt mRNA-molekyle fra dette DNA-segment, som kan oversættes til flere forskellige proteiner. Hvert gen transskriberes til sit eget cistron, et segment af mRNA, der koder for et enkelt polypeptid. Således er transkription af mRNA'er fra generne af en operon normalt tæt koordineret. Eksempler omfatter lac-operonet og trp-operonet i E. coli, som indeholder gener, der er nødvendige for henholdsvis laktosemetabolisme og tryptophanbiosyntese.