* Fotosyntese: Tager kuldioxid (CO2) og vand (H2O), bruger sollysenergi til at omdanne dem til glukose (C6H12O6) og ilt (O2). Denne proces er anabol (Opbygning af molekyler).
* Cellulær respiration: Tager glukose (C6H12O6) og ilt (O2) og bryder dem ned for at producere kuldioxid (CO2), vand (H2O) og energi i form af ATP. Denne proces er katabolisk (nedbryder molekyler).
I det væsentlige: Fotosyntesen fremstiller mad (glukose) og ilt, mens cellulær respiration bruger mad og ilt til at fremstille energi (ATP) og frigive kuldioxid og vand.
Den vigtigste forskel:
Mens de er omvendte processer med hensyn til input og output, er de ikke helt spejlbilleder. Fotosyntesen kræver sollys energi, mens cellulær respiration ikke gør det. Derudover forekommer de forskellige steder i en celle:fotosyntese primært i chloroplaster (i planter) og cellulær respiration primært i mitokondrier.
Det er nyttigt at tænke på dem som to halvdele af en cyklus:
1. Fotosyntese: Planter indtager CO2 og H2O ved hjælp af sollysenergi til at fremstille glukose og O2.
2. Cellulær respiration: Dyr (og planter) indtager glukose og O2 for at fremstille energi (ATP) og frigive CO2 og H2O.
Denne cyklus giver mulighed for kontinuerlig udveksling af energi og stof inden for biosfæren.