Her er grunden til, at mitokondrier er så vigtige:
* Energiproduktion: Mitokondrier er cellens kraftcentre, der er ansvarlige for produktion af ATP (adenosintriphosphat), den primære energikilde for cellulære funktioner.
* Cellulær respiration: De udfører processen med cellulær respiration, der nedbryder næringsstoffer for at frigive energi.
* Andre funktioner: Mitochondria spiller også roller i:
* Calciumsignalering
* Celledød (apoptose)
* Varmeproduktion
* Steroidsyntese
Mens mitokondrier findes i næsten enhver celle, kan antallet af mitokondrier i en celle variere afhængigt af cellens energibehov. F.eks. Har muskelceller et stort antal mitokondrier til at understøtte deres energifræmpende sammentrækninger.