nuklear fission er en nuklear reaktion, hvor kernen i et atom er opdelt i to eller flere mindre kerner, ofte af sammenlignelig masse. Denne proces frigiver en enorm mængde energi og er grundlaget for atomkraftværker og atombomber.
For eksempel er kernen i fission af uran-235 opdelt i to datterkerner, typisk Krypton og Barium, sammen med flere neutroner. Disse datterkerner er ofte identiske eller næsten identiske i masse- og atomnummer.
Her er et forenklet eksempel:
* uranium-235 (En tung kerne) bombarderes med en neutron.
* Kernen absorberer neutronen og bliver ustabil.
* Den ustabile kerne opdeles i to identiske kerner (f.eks. Krypton og Barium) og frigiver energi og flere neutroner.
De frigivne neutroner kan forårsage yderligere fissionsreaktioner, hvilket fører til en kædereaktion, der kan kontrolleres i atomreaktorer eller ukontrolleres i atombomber.