1. Cellulær organisation: Alle levende ting består af en eller flere celler. Disse celler er livets grundlæggende enheder, der udfører væsentlige funktioner som metabolisme og reproduktion.
2. Metabolisme: Organismer tager energi fra deres omgivelser (enten gennem sollys eller ved at indtage andre organismer) og bruge det til at vokse, vedligeholde sig selv og gengive. Dette involverer komplekse kemiske reaktioner.
3. vækst og udvikling: Organismer vokser og udvikler sig over tid og øges i størrelse og kompleksitet. Dette involverer at øge antallet af celler eller størrelsen på individuelle celler.
4. Reproduktion: Organismer producerer afkom og sikrer fortsættelse af deres arter. Reproduktion kan være seksuel (involverer to forældre) eller aseksuel (kun involveret en forælder).
5. svar på stimuli: Organismer reagerer på ændringer i deres miljø. Dette inkluderer ting som at bevæge sig mod mad, væk fra fare eller justere til temperaturændringer.
Det er vigtigt at bemærke, at nogle organismer, som vira, ikke opfylder alle disse kriterier, og derfor drøftes om, hvorvidt de virkelig lever.