Hvor lang tid mellem udviklingen af enkelt versus multicellulære organismer?

* Begrænsninger for fossile rekord: Det tidligste bevis for multicellulært liv er for omkring 2,1 milliarder år siden, men der er meget debat om eksistensen af endnu ældre, enklere multicellulære former. Den fossile registrering af det tidlige liv er ufuldstændig, hvilket gør det udfordrende at finde ud af det nøjagtige overgangspunkt.

* Evolutionær kompleksitet: Overgangen fra enkeltcellet til flercellulært liv var ikke en enkelt, pludselig begivenhed. Det involverede en kompleks række trin, der sandsynligvis fandt sted over millioner af år.

* Forskellige definitioner: Der er forskellige definitioner af "multicellularitet", lige fra enkle aggregeringer af celler til komplekse organismer med specialiserede væv og organer. Afhængig af definitionen vil tidsrammen ændre sig.

Baseret på det tilgængelige bevis er det bedste skøn imidlertid, at overgangen fra enkeltcellet til multicellulært liv forekom over en periode på mindst 1,5 milliarder år. ** Dette er lang tid, og det er vigtigt at huske, at det var en gradvis proces, ikke et pludseligt spring.

Her er en tidslinje, der hjælper med at illustrere dette:

* 3,5 milliarder år siden (BYA): Første enkeltcellede organismer vises.

* 2.1 BYA (estimeret): Tidligste bevis for multicellulært liv vises.

* 540 millioner år siden: Cambrian Explosion - Hurtig diversificering af multicellulært liv.

Dette betyder, at Jorden i meget lang tid blev domineret af enkeltcellede organismer, før multicellulært liv dukkede op og til sidst gav anledning til alle de forskellige livsformer, vi ser i dag.