Nyt fossilt studie afslører, at dinosaurer spænder over dag og nat

Natalia van D/Shutterstock

Da den første "Jurassic Park"-film havde premiere i 1993, udfordrede mange palæontologer skildringen af velociraptorer, der jagte efter mørkets frembrud, og argumenterede for, at dinosaurer strengt taget var daglige. Årtier senere omstødte en skelsættende undersøgelse fra University of California, Davis denne antagelse, og viste, at forskellige dinosaurarter var aktive på forskellige tidspunkter af dagen og natten.

Forskere fokuserede på en unik øjenstruktur - skleralringen - fundet i dinosaurernes øjenhule og den moderne fugle-slægt. Mens pattedyr mangler denne knogle, beholder fugle den, og den giver fingerpeg om visuel kapacitet. Ved at sammenligne skleralringene af 164 levende fugle med dem af 33 fossiliserede dinosaurer og pterosaurer, opdagede holdet, at natlige fugle har større ringe i forhold til deres øjenstørrelse. Det samme mønster i fossilerne antyder, at mange dinosaur-forfædre var aktive under dårlige lysforhold.

Ved at bruge denne komparative tilgang maler undersøgelsen et rigere portræt af den mesozoiske æra og afslører et spektrum af aktivitetsmønstre på tværs af dinosaurklædningen.

Hvilke dinosaurer var daglige, og hvilke var nataktive?

Dottedhippo/Getty Images

Analyse af de fossile eksemplarer viser, at dinosaurerne ikke holdt sig til en enkelt tidsmæssig niche. Nogle arter, såsom pterosaurer og tidlige fugledinosaurer, havde relativt små sklerale ringe, hvilket indikerer overvejende aktivitet i dagtimerne. Massive langhalsede sauropoder som Diplodocus viste mellemstore ringe, hvilket tyder på en katemeral livsstil – fordelt deres aktive timer mellem dag og nat for at imødekomme høje metaboliske krav.

I modsætning hertil udviste den ikoniske Velociraptor en af de største sklerale ringe blandt prøven, hvilket pegede på en natlig jagtstrategi. Faktisk så alle kødædende dinosaurer undersøgt i undersøgelsen ud til at favorisere natteaktivitet, et mønster, der udfordrer traditionelle skildringer. Undtagelsen er Tyrannosaurus rex, hvis bevarede fossiler mangler intakte sklerale ringe, hvilket efterlader dens aktivitetsmønster stadig ukendt.