Overraskende virkelighed:Dinosaurer havde korte levetider - hvad fossile vækstringe afslører

Joe Regan/Getty Images

Dinosaurer er de mest ikoniske uddøde skabninger på Jorden. Mens vi ofte fokuserer på asteroiden, der afsluttede deres regeringstid, er deres hverdagsliv stadig mindre kendt. I modsætning til den langlivede myte, der deles med elefanter og blåhvaler, levede mange dinosaurer kun et par årtier.

Forskere afslørede denne hemmelighed ved at undersøge vækstringe i forstenede knogler - tynde, koncentriske linjer, der dannes, når en dinosaurs væksthastighed svinger sæsonmæssigt. Disse ringe er sammenlignelige med træringe og kan aflæses under polariseret lys for at vurdere alderen ved døden. Selvom ikke alle arter bevarer klare ringe og nogle falmer over tid, tilbyder metoden en pålidelig alderstilnærmelse.

Dinosaurer levede typisk ikke længe

Oleg Kalinin / 500px/Getty Images

Før 1980'erne gættede palæontologer dinosaurernes aldre ved at opskalere reptilmodeller, såsom krokodiller, og efter kropsmasse. Disse beregninger antydede, at de største sauropoder kunne leve i flere århundreder. Opdagelsen af ​​vækstringe fremtvang imidlertid en betydelig revision. Dinosaurer havde hurtigere stofskifte end moderne store krybdyr, hvilket forkortede deres levetid i forhold til deres størrelse.

For eksempel var det berømte T.rex-eksemplar kendt som "Sue", opstaldet på Chicagos Field Museum, kun 27 til 33 år gammelt, da det døde. De ældste kendte sauropoder nåede omkring 60 år - langt under de århundreder, der engang blev foreslået. I modsætning hertil nåede den 110-pund tunge Troodon formosus modenhed på kun 3 til 5 år, hvilket indikerer en meget hurtig livscyklus og en forholdsvis tidlig død.

Mens større dinosaurer levede længere end de mindste arter, var deres levetid således stadig beskeden efter moderne standarder, fra et par år til et par årtier.