Isbjørne, der spiser rensdyr:Normal adfærd eller resultat af klimaændringer?

For nylig så forskere i Hornsund, Svalbard – en norsk øgruppe i det arktiske hav – en isbjørn, der forfulgte et rensdyr i havet, før han dræbte det, slæbte det i land og spiste det. Videoen, som de optog, blev bredt delt på nyheder og sociale medieplatforme. Så, to dage senere, så de den samme bjørn ved siden af ​​et andet frisk rensdyrdrab.

Deres observationer er den første detaljerede beretning om en komplet og vellykket isbjørnejagt på et Svalbard-rensdyr. Men de følger 13 tidligere rapporter om isbjørne, der forgriber sig på og rydder efter rensdyr på den samme øgruppe mellem 1983 og 1999.

Disse er langt fra de første beretninger om isbjørne, der varierer deres kost. Normalt, i de måneder, hvor havet er frosset, nyder de en diæt af offshore sæler. Men deres brug af supplerende fødekilder i de slankere sommermåneder har været kendt i årtier, hvor bjørne sludrer havfugleæg samt fodrer på Churchill lossepladsen (et affalds- og genbrugsanlæg) i Hudson Bay. Alligevel er lignende rapporter om fodring på jorden blevet hyppigere i de senere år.

Fra at forfølge og jage canadisk rensdyr, fiskeri efter ishavsørred og fangst af gæs og gnavere til græsning på vegetation og patruljering af menneskeaffaldspladser, isbjørne kan spise, har spist og har prøvet at spise mange ting.

Men levedygtigheden af ​​disse fødekilder på land er tvivlsom som en langsigtet strategi. I deres undersøgelse af fouragering på edderfugle-rederne på Mitvik-øen, Canada, fandt forskere, at isbjørne er ineffektive rovdyr af havfugleæg, så den energi, en individuel bjørn får fra æg, kan være mindre end tidligere antaget. Det skyldes, at de måske bruger mere energi på at finde æggene, end de får ved at spise dem. Ligeledes har andre undersøgelser fundet ud af, at isbjørnes forbrug af terrestrisk føde har været utilstrækkeligt til at kompensere for reducerede jagtmuligheder ude på isen.

Truslen mod klimaændringer

Isbjørne har udviklet sig til at være yderst effektive rovdyr af havpattedyr. De forsørger sig på en fedtholdig kost og er afhængige af isbaserede byttedyr, primært ringsæler og skæggesæler. Som følge heraf er de dybt truet af et opvarmende klima.

Med stigende globale temperaturer smelter arktisk havis tidligere om sommeren og genfryser senere om vinteren. Og efterhånden som de isfrie perioder bliver længere, bruger isbjørne mere tid på land uden adgang til deres primære føde.

Deres situation forværres også af andre faktorer. En nylig undersøgelse viste, at isbjørnes energibehov er højere end tidligere antaget. Med mindre tid på havisen og mindre sælfedt at indtage, vil isbjørne få sværere ved at opfylde deres energibehov - hvilket fører til højere dødsrater. Samtidig kan højere arktiske vindhastigheder gøre det endnu sværere at jage sæler.

Derfor er stigende rapporter om sommeropfangning, fouragering og jagt på land ikke overraskende i forbindelse med klimaændringer, høj energistress og den deraf følgende effekt på deres kroppe.

Tynget af omtale

Udbredelsen af ​​digitale platforme spiller også en rolle i denne historie. Som Andrew Derocher, professor i biologi ved University of Alberta og mangeårig isbjørneekspert, forklarede:"Alle har et kamera" og ""nyheder" spredes hurtigt." Han påpegede med rette, at hvis det samme fænomen fandt sted i 1950'erne og 1960'erne, ville ingen sandsynligvis have set det.

I løbet af de sidste par år har fotos og videoer af isbjørne fået enorm opmærksomhed på nettet. Fra 56 bjørne, der belejrer en russisk by, til tragiske sekvenser af afmagrede individer, bliver isbjørne brugt som ansigtet på vores klimakatastrofe.

Mens det brede forhold her er ubestrideligt - en havisart kan ikke leve i en fremtid over frysepunktet - bor isbjørne nu i en verden, hvor hver deres handling ses som bevis i en bredere klimaforandringer. Forstærket i vores digitale tidsalder ser vi bjørne som legemliggørelsen af ​​vores forværrede globale tilstand.

Selvom deres situation med rette bliver gjort opmærksom på, kan onlineindhold være vildledende. Et fokus på individuelle bjørne for at illustrere klimaproblemer risikerer at flytte bevisbyrden væk fra overvældende videnskabelige beviser og over på enkeltdyrs liv.

Derfor forstærker observationer som dem i Hornsund behovet for yderligere peer-reviewed forskning om fremtiden for denne ikoniske art. Denne enkeltbegivenhed skal ikke ses som et endegyldigt bevis på skiftende kostvaner i en varmere verden, men som en påmindelse om de spektakulære skabninger, vi står til at miste. En art, hvis skæbne, selv i de fjerne dele af deres arktiske landskab, er ubønhørligt bundet til vores egen.