Hvordan orangutangmødre hjælper deres afkom med at lære

Vi har altid vidst, at orangutangspædbørn er meget afhængige af deres mødre i deres tidlige år. Men det viser sig, at orangutangmødre også ændrer deres egen adfærd for at hjælpe deres børn med at lære og blive selvstændige så hurtigt som muligt.

Primatkulturen har fascineret mange af os, der studerer dyreadfærd, siden vi tilbage i 1990'erne lærte, hvordan chimpansernes adfærd varierer i Afrika. Denne opdagelse gav anledning til muligheden for, at aber kunne have deres egen "kultur", noget der engang blev anset for at være definitionen af ​​menneskeheden. Siden da har vi forsøgt at drage sammenligninger mellem læringsmetoder brugt af vores afkom og dem der udvises af aber.

Såkaldt proaktiv undervisning, hvor en elev bevidst undervises af en forælder - sædvanligvis ved demonstration - er mindre almindelig hos mennesker, end vi måske tror, ​​uden for formel uddannelse. I stedet lærer vi ved at kopiere vores forældres handlinger for at give os mulighed for at kopiere denne adfærd i vores eget liv.

I modsætning hertil lærer de store aber – orangutanger, gorillaer, chimpanser og bonoboer – ved at bruge en spændende blanding af individuel læring gennem leg og ikke-kopierende social læring, såsom forbedring – når et objekt (eller et sted) bliver mere interessant for én abe fordi de har set en anden abe bruge den.

En hjælpende hånd fra mor

Orangutanger har et interessant socialt liv. I modsætning til resten af ​​menneskeaber lever de semi-ensomme tilværelser, og er i de første otte år af deres liv afhængige af deres mødre. Gennem støtte kan mor hjælpe dem med at erhverve de nødvendige færdigheder for at overleve og trives i deres baldakinhabitat i skovene på Borneo og Sumatra, Indonesien.

For eksempel skal de lære at bevæge sig mellem træerne på samme måde, som deres mødre gør. Orangutanger ser ud til at lære voksen-type bevægelse ved omkring syv års alderen. Dette er efter mange års hjælp fra mor, som er skræddersyet til spædbarnets udviklingsniveau, samt en god portion individuel udforskning gennem leg.

Orangutanger har en kompleks og varieret kost, og de fødekilder, de er afhængige af, ser ud til at følge næsten intet mønster. Men gennem forsøg og fejl og lidt hjælp fra mor lærer unge orangutanger at udnytte skoven til mad. De bruger også rutinemæssigt værktøjer til at få adgang til frugter med høj belønning, såsom neesia, og disse færdigheder udvikles ikke fra den ene dag til den anden.

Hvorfor spædbørn tigger om mad

Så hvis vi skal finde formelle beviser hos aber for menneskelignende undervisning – ved demonstration og kopiering – så er orangutanger sandsynligvis aberne, man skal se. Det var logikken bag en nylig undersøgelse om spædbørns læring gennem "opfordring" - det er, når en ung, uerfaren abe tigger eller beder om mad fra deres mor for at hjælpe dem med at lære, hvad og hvordan de skal spise.

Forskere ønskede at undersøge effekten af ​​forskellige faktorer, herunder afkommets alder og madens kompleksitet på en orangutangmors adfærd over for sit unge afkom. Madens kompleksitet blev målt ved antallet af trin, det tog at behandle fødevaren, før den kunne indtages - fra blot at plukke og spise blade til kompliceret brug af værktøj på neesia-frugten. Forskerne fulgte 27 umodne orangutanger på Sumatra i mere end 4.000 timer over en fireårig periode og registrerede forholdene omkring de 1.390 opfordringsforsøg, de observerede.

På trods af spædbørns bedste forsøg fandt forskerne, at moder-orangutanger var mindre tilbøjelige til at dele mad med dem i det første år eller deromkring af deres liv, når de var ved at vænne sig, hvilket betyder, at succesen med at få mad var lav.

Men efter at spædbarnet begyndte at indtage fast føde, blev deres forsøg langt mere succesfulde med en kraftig stigning i antallet af gange, som deres mor gik med til at dele mad. Efterhånden som spædbørnene blev ældre, begyndte deres anmodninger om mad at blive mindre succesfulde igen. Efter at afkommet nåede en alder af fem år, tog hastigheden af ​​moderhjælp lidt et dyk, mest ekstremt i tilfælde af mere komplekse fødevarer såsom neesia-frugten eller kød fra små hvirvelløse dyr.

Efterhånden som deres afkom blev ældre, syntes Sumatran-orangutangmødre at blive mindre villige til at hjælpe dem med at spise. Forskerne foreslår, at dette kan skyldes, at moderen ændrede sin adfærd for at give det korrekte niveau af vejledning, der kræves for, at spædbarnet kan blive selvstændigt så hurtigt som muligt.

De sammenligner dette med stilladser hos mennesker, hvor forældre i første omgang vil give et barn masser af støtte i de tidlige stadier af at lære en færdighed, men derefter trækkes denne støtte gradvist tilbage, indtil spædbarnet opererer selvstændigt. Men forskerne antager ikke, at det, de observerede i orangutanger, er bevidst på samme måde som menneskelig undervisning er det.

Orangutangmoderens ændring i adfærd kan give en evolutionær fordel. De formerer sig først igen, når deres nuværende afkom har opnået en stor grad af uafhængighed - så jo hurtigere dette sker, jo flere afkom kan opdrættes. De mødre, der er mere tolerante og hjælpsomme, med afkom, der potentielt opnår uafhængighed tidligere, kan reproducere mere.

Forfatterne antyder ikke, at der er tale om et bevidst valg fra mødrenes side, da det ikke kan vides fra undersøgelsen. Og da vi ikke ved, om det er bevidst, kan vi ikke sige, at det er bevis på menneskelignende undervisning. Det er dog en interessant udvikling i forskningen omkring social læring og kultur hos orangutanger, da det antyder, at mødre spiller en mere aktiv rolle i udviklingen af ​​deres umodne afkoms fodringsevner end tidligere antaget.

I stedet for at prøve at anvende vores menneskelige etiketter på andre arter, bør vi simpelthen lære at forstå og fejre den anderledes form for kultur, som vi observerer i vores nærmeste nulevende slægtninge. Det er af denne grund, og mange andre foruden, at vi alle skal gøre alt i vores magt for at bevare disse fantastiske dyr.