Dirigibles:Bobbing langs mod et comeback

En klasse fly stiger fra de nær døde. Aeroscraft ML866, som kom i produktion i begyndelsen af ​​september, er klar til at være verdens største fly - og det er en lettelse.

Hvis udtrykket er ukendt, det er sandsynligvis fordi mange mennesker forkert betegner alle dirigibles som blimps. Det kan også skyldes, at dirigible alle undtagen forsvandt efter 1937, da Hindenburg brød i brand og styrtede ned i New Jersey, dræber 36 mennesker.

Dirigibles, eller luftskibe, er alle drevet, styrbar, lettere fly end luft. De opnår løft via inflation med gasser, der er mere flydende end luft, og de findes i tre typer:

1. Blimp, som ikke har nogen indre struktur og kun bevarer sin form gennem inflation (som en ballon, men ikke en luftballon, som du ikke kan styre.

2. Det halvstive luftskib, som kun bevarer sin form gennem inflation, men har en vis intern struktur til at hjælpe med at balancere belastninger og hjælpe med at manøvrere.

3. Det stive luftskib, som har en komplet intern ramme, der holder den struktureret, uanset om den er oppustet med gas eller ej.

Aeroscraft er et stift luftskib. Det var Hindenburg også.

Hindenburgs fald var dens løftgas (og en tilsyneladende lækage i systemet). Det brugte brint, som er yderst brandfarlig. Dagens styregibler bruger helium, som er inert. Helium er tungere end brint, så det skaber ikke så meget løft, men det tændes heller ikke.

I de sidste 60 år eller deromkring, luftskibe har hovedsageligt fungeret som reklamekøretøjer, som Goodyear Blimp, der flyver over sportsstadioner. En håndfuld virksomheder med styregibles i forskellige udviklingstrin, herunder Eros (virksomheden bag Aeroscraft), Hybridluftkøretøjer og Altran, kan få luftskibe tilbage i virksomheden med egentlig flyrejser. John Kiehle, kommunikationsdirektør for Eros, skønner, at Aeroscraft laver lastkørsler inden for fem år.

Ikke passagerrejser, selvom. I hvert fald ikke endnu. Eros har langt væk drømme om flydende krydstogtskibe. Men lige nu, ifølge Kiehle, planen fokuserer på last.

"I dag har logistikverdenen et stort hul mellem luft og de andre tilstande mellem tid og omkostninger (land eller hav, ofte begge dele), "siger Kiehle via e -mail." [Det er] et hul, Aeroscraft er klar til at udfylde som et nyt hastigheds- og omkostningsformidlingsalternativ mellem nuværende sealift og airlift. "

Med en maksimal nyttelast på 73 tons (66 tons), Aeroscraft ML866 kan ikke slå de største fly på nyttelast. Det største fragtfly, Antonov An-225, bærer 275 tons (250 tons). Men det slår hvert fly på lastlængde. Kommercielle turbineblade, for eksempel, ville ikke være noget problem for den dirigible.

ML866 måler 555 fod (169 meter) lang og 120 fod (36 meter) høj, og den har et vingespænd på 177 fod (54 meter). Det er lidt bredere og cirka 200 fod (60 meter) længere end en amerikansk fodboldbane, inklusive endezoner.

Det er også 90 meter længere end den største Boeing -model, 747-8, og 250 fod (76 meter) længere end Airlander 10, et hybrid luftskib, der fløj kortvarigt i 2012 og i øjeblikket betragtes som verdens længste fly.

Aeroscrafts andre påstand om berømmelse er en unik opdriftskontrolteknologi. De fleste luftskibe skal bære og implementere ekstern ballast, som sandsække eller vandbeholdere, at holde dem nede til jordoperationer. Aeroscraft forbliver jordet alene.

"Folk har forsøgt at finde ud af, hvordan man gør luftskibe til effektive og økonomiske fragtluftskibe i mange år, "siger Kiehle." Dog, et af de store historiske problemer har at gøre med et luftskibs ankomst til destinationen. Hvordan fjerner man en nyttelast fra et heliumfyldt fly og holder køretøjet jordforbundet uden først at afveje det med kompenserende vægt, som bly eller sandsække? "

Aeroscraft -systemet komprimerer skibets heliumgas, som både reducerer heliumets opdrift og skaber et vakuum i gasindkapslingerne, der trækker regelmæssig luft - eller miljøballast ind, som Eros kalder det. Den kombinerede effekt er at gøre skibet tungere end luft, så den forbliver jordet uden ydre vægte. Eros sammenligner denne funktionalitet med opdriftskontrolsystemerne i ubåde.

Aeroscraft vil flyve betydeligt lavere end et fly, med en maksimal højde på 12, 000 fod (3, 700 meter). Det vil også flyve meget langsommere. Dens marsjfart er 100 knob (115 mph, 185 km / t), sammenlignet med 569 knob (655 mph, 1, 054 km / t) til 747-8. Men fart er ikke dens ting. Hvad luftskibet tilbyder, udover en masse plads, er fleksibilitet.

Aeroscraft leverer ikke bare last. Det vil levere gods til områder, som fly ikke kan få adgang til, gør det til en mulig mulighed for nødhjælp og militære operationer. Funktioner som lodret start og landing (som en helikopter), variabel opdriftskontrol og specielle sugeudstyrede landingspuder betyder, at den ikke behøver en landingsbane, en stor besætning på jorden eller anden speciel infrastruktur på plads til dens operationer.

Det bruger også mindre brændstof end et fly og kører på almindeligt dieselbrændstof, som er billigere og bredere tilgængelig end flybrændstof.

Forudsat succes med ML866, virksomheden planlægger en Aeroscraft -model med tre gange nyttelasten.

På 803,8 fod lang (245 meter) lang, Hindenburgs luftskib var længere end den amerikanske Capitol -bygning.