Capybara:Verdens største gnaver – hvordan den genbruger mad, og hvorfor den er en voksende trussel i USA

Capybara:Den største gnaver i verden

Kapybaraen (Hydrochoerus hydrochaeris) skiller sig ud som verdens største gnaver, der måler 3-4ft (≈90-120cm) i længden, op til 2ft (≈60cm) ved skulderen og vejer op til 174lb (≈79kg). Det er omtrent dobbelt så stor som den nordamerikanske bæver, den næststørste gnaver.

Mens den minder om en bæver, mangler kapybaraen en flad hale og har en mere strømlinet bygning. Dens delvist svømmehudsvævede tæer og ører, der sidder højt over vandoverfladen, gør den perfekt egnet til livet i lavvandede floder, sumpe og vådområder. Disse miljøer giver både et tilflugtssted fra rovdyr såsom jaguarer og boa-konstriktorer og en kilde til hydrering for dens naturligt tørre hud.

Capybaraer er tættere beslægtet med marsvin og klippehuler, som alle har samme sydamerikanske oprindelse. Deres rækkevidde strækker sig fra Panama gennem Amazonasbassinet til det nordlige Argentina.

I de seneste år har capybaras fået en kultfølge på TikTok og Instagram. Deres legende vaner – at hikke, pleje andre dyr og slappe af ved vandet – har gjort dem til internetsensationer. Alligevel er en af deres mest usædvanlige adfærd, som kan virke utiltalende ved første øjekast, koprofagi eller indtagelse af deres egen afføring.

Hvorfor capybaras spiser deres egen afføring

Capybaras lever næsten udelukkende af græs og vandplanter, fødevarer med højt fiberindhold, som er svære at fordøje. For at udvinde den maksimale ernæring er de afhængige af en to-trins fordøjelsesproces. Efter en indledende fordøjelsesrunde lader de deres første sæt pellets sidde natten over og lader mikrober nedbryde den resterende fiber. Om morgenen spiser de disse delvist fordøjede pellets, fordøjer effektivt måltidet og genvinder næringsstoffer, som ellers ville gå tabt.

Denne adfærd, kendt som koprofagi, er almindelig blandt mange planteædende gnavere - inklusive mus, rotter og marsvin. Hos nogle arter indtager selv nyfødte deres mors afføring for at hjælpe med at etablere et sundt tarmmikrobiom. Capybaras’ vane er derfor en evolutionær tilpasning snarere end et tegn på dårligt helbred.

Capybaras i USA:En stigende bekymring

Capybaraer har krydset Atlanten og er nu etableret i dele af USA. Den første registrerede flugt fandt sted i 1994, da en gruppe flygtede fra et Gainesville, Florida, fredningsanlæg efter en orkan. Siden da er observationerne steget, med skøn på mindst 50 individer i midten af ​​2010'erne. Problemet forværres af ejerskabet af capybaraer som eksotiske kæledyr og deres efterfølgende flugt.

Selvom kapybaraer endnu ikke er blevet identificeret som en stor økologisk trussel i Florida, er deres tilstedeværelse ikke uden risiko. De kan bære en række patogener, der kan overføres via flåter til mennesker, og de er blevet impliceret i plettede feberudbrud i Brasilien. Derfor tilrådes årvågenhed, især for friluftsentusiaster.

Capybaraer er svære at få øje på i naturen, men deres ekskrementer giver en klar foræring. De udskiller olivenformede pellets, der er mindre lugtende end mange andre pattedyrs. Det første sæt afføring er bleg, mens det andet, efter koprofagi, er mørkebrun eller sort – et umiskendeligt tegn på deres føderutine.