Indiens kæmpe fossilslange:et 50 fods rovdyr, der oversteg størrelsen af en bus

Ken Griffiths/Shutterstock

Slanger varierer i farve og størrelse, men rædselen vokser med skæl. Et nyligt analyseret fossil fra Indien ser nu ud til at have overskredet længden af en standardbus.

I 2005 afslørede forskere fra Indian Institute of Technology Roorkee et sæt ryghvirvler ved Panandhro Brunkulsminen, en kulmine i det vestlige Indien. Oprindeligt menes at tilhøre et forhistorisk krokodillelignende væsen, men resterne blev genundersøgt i 2023 og identificeret som tilhørende en kæmpe slange.

Udgivet i det peer-reviewede tidsskrift Scientific Reports , beskrev undersøgelsen 27 hvirvler, der dannede en fremragende bevaret delvis hvirvelsøjle. Forskerne vurderer, at prøven, der hedder Vasuki indicus , målt mellem 36 og 50 fod (11-15 m) i længden, havde en midtersektion, der var bred og kunne have vejet op til 2.200 pund (1.000 kg).

Kulstof-datering placerer slangen for omkring 47 millioner år siden, i den tidlige middel-eocæne epoke, hvor den ville have beboet et kystnært sumpmiljø. Dens morfologi antyder, at det var et langsomt bevægende bagholdsrovdyr, der ramte bytte meget ligesom moderne pytonslanger og anakondaer. På trods af dens imponerende størrelse ville den have været endnu større end den længste dokumenterede python – en retikuleret python, der målte 32,5 fod (9,9 m) i 1912.

Sammenlignelig med Titanoboa

Michael Loccisano/Getty Images

Mens slanger i dag allerede aftvinger respekt, opdager opdagelsen af uddøde kæmper som Vasuki indicus udvider vores forståelse af forhistorisk biodiversitet. Den største kendte slange, Titanoboa cerrejonensis , blev opdaget i 2004 i Colombias Cerrejón kulmine. Forskere vurderede, at den var omkring 13 meter lang og vejede omkring 2.500 pund (1.130 kg).

Ved at sammenligne Vasuki indicus til Titanoboa , brugte det indiske hold to uafhængige skaleringsmetoder baseret på vertebrale dimensioner. Mens deres beregninger tyder på, at Vasuki kan have overskredet Titanoboa i længden advarer forfatterne om, at fraværet af et komplet skelet introducerer usikkerhed.