Kan vi helbrede frø-pandemien?

Frøer spiller en vigtig rolle i økosystemer, men de kæmper også for at overleve en igangværende pandemi. Chytrid-svamp (Batrachochytrium dendrobatidis) har hærget paddearter i årtier.

Fundet i 56 lande fordelt på seks kontinenter, er det den største årsag til tilbagegang i den globale paddebestand. Indtil videre er mere end 500 paddearter blevet ramt, med mere end 90 arter udslettet af sygdommen.

Frøens frontlinje

I Australien er 29 % af vores frøarter blevet ramt, mens syv arter er uddøde.

I det vestlige Australien har vi været forholdsvis heldige. Mens vores frøer er ramt, ser de ud til at være mindre modtagelige for sygdommen og har ikke oplevet større tilbagegang.

Men det betyder ikke, at vi bare kan undvære det. Bestanden af ​​tre af vores mest kendte frøarter - motorcykelfrøen, den vestlige banjofrø og stønnende frø - er alle faldet på grund af chytridsvampeinfektioner.

Frøer har en evne til at drikke og trække vejret gennem deres hud. En afgørende del af deres biologi, der er sårbar over for chytridsvampen.

Svampen starter livet som sporer, der spredes gennem vand og graver sig ind i frøens sarte hud.

Når chytridsvamp angriber huden, mister frøen sin evne til at flytte vand, elektrolytter og ilt ind og ud af sin krop. Dette påvirker dens vejrtrækning og muskelbevægelser, indtil frøen uundgåeligt kvækker.

Det er svært at finde en kur mod chytridsvamp.

Fungicider kan hjælpe med at behandle inficerede frøer og fungerer godt i fangenskab eller for små populationer. Men vi kan ikke sprede fungicider over hele planeten

Indtil nu har vi været afhængige af avls- og genopretningsprogrammer i fangenskab for at hjælpe med at redde arter fra udryddelse. Men avlsprogrammer i fangenskab er dyre og arbejdskrævende. Tåligt umagen værd, hvis de virker, men meget dyre, hvis de ikke gør det.

Ny forskning fra University of South Australia har fundet ud af, at der kræves meget mere forskning, hvis vi nogensinde skal overvinde chytridsvampen.

I undersøgelsen tog forskere 24 almindelige østlige frøer (Crinia signifera ) i fangenskab for at se, hvordan de klarede sig under forskellige miljøforhold. Igennem eksperimenterne målte forskerne deres niveau af chytridinfektion og sammensætningen af ​​deres hudmikrobiota.

Frøer har en kompleks og artsspecifik hudmikrobiota. Det fungerer som en barriere, genkender patogener og aktiverer frøernes immunrespons.

Dette er afgørende for overlevelse i deres naturlige habitat, da frøer har en unik mikrobiota afhængig af arter og deres individuelle habitat.

Darislav Besedin, hovedforfatteren af ​​University of South Australias forskning, siger:"Frøer, der slippes ud i naturen efter fangenskabsprogrammer, vil sandsynligvis have en reduceret modstandsdygtighed over for patogener."

Hjælper vores frøvenner

Selvom det ikke er helt klart, hvordan vi fuldt ud kan beskytte frøer mod chytridsvampen, er der to ting, vi kan gøre for at gøre deres liv lettere i naturen.

Flyt aldrig frøer eller haletudser væk fra hvor du finder dem. De er specielt tilpasset til at leve præcis, hvor de er med deres specialiserede hudmikrobiom. Hvis du flytter dem, er der en chance for, at du utilsigtet kan sprede chytrid til nye levesteder og populationer af uinficerede frøer.

Og hvis du finder nogle syge eller døde frøer, kan du sende dine observationer inklusive placering og eventuelle billeder til det nationale borgervidenskabelige projekt FrogID eller e-mail [email protected].