Elbilmarkedet sætter gang i koboltpriserne

Kobolt rammer historisk høje priser drevet af bilindustrien, som har brug for det sjældne metal til at lave lette og holdbare elektriske batterier.

Prisen per ton kobolt steg til $82, 000 på London Metal Exchange i midten af ​​februar, det højeste niveau siden det begyndte at spore varen i 2010, og er næsten tredoblet i værdi siden begyndelsen af ​​2016.

Imidlertid, den hastigt voksende efterspørgsel har endnu ikke toppet, ifølge Darton Commodities, som har specialiseret sig i salg af kobolt.

"Markedet forventes at forblive i overskud, indtil prognoser om eksponentiel vækst i salget af elbiler bliver til virkelighed omkring 2020, " sagde dens årsrapport.

"I løbet af 2017, lithium-ion-batterier brugt i bærbar forbrugerelektronik forbrugte stadig omkring 72 procent af det samlede kobolt, der blev forbrugt i (lithium-ion-batterier), "Darton Commodities sagde, tilføjede dog, at denne andel sandsynligvis ville falde på grund af vækst i bilsektoren.

El-start

"Elbiler blev myndige i 2017, med en stigning i salget på 51 procent, " sagde analytikere hos Macquarie, bemærker, at standsningen af ​​statsstøtte til salg i Kina kan bremse denne vækst en smule i 2018.

I resten af ​​verden, flere og flere lande planlægger at udfase benzin- og dieselbiler, får producenterne til at udtænke strategier for at imødekomme efterspørgslen efter elbiler.

I december, Den schweiziske minegigant Glencore sagde, at det var i diskussion med Volkswagen og Tesla om at forsyne dem med kobolt. ifølge administrerende direktør Ivan Glasenberg, citeret af Bloomberg.

Mens den højprofilerede elbilsproducent Tesla forbliver diskret med hensyn til sine råmaterialebehov, nyhedsrapporter sagde, at Volkswagens forhandlinger med koboltproducenter var brudt sammen.

Som svar på efterspørgslen, Glencore annoncerede i slutningen af ​​2017, at de planlagde at producere omkring 63, 000 tons kobolt inden 2020, sammenlignet med 27, 000 tons i 2017.

Tillid til kobber

En anden grund til markedsinteressen er, at kobolt i høj grad produceres som et biprodukt fra kobber- og nikkelminer.

Mængden af ​​kobolt i hvert ton udvundet malm er så lille, at der skal en høj koncentration til for at gøre aktiviteten rentabel.

"Som resultat, de påviste globale reserver af kobolt er afhængige af de relevante kobber- og nikkelminers økonomiske levedygtighed " advarede analytikere hos Natixis.

Et fald i kobber- eller nikkelpriserne kunne derfor hæmme eksisterende koboltdrift, før andre miner kunne bringes online for at kompensere for et sådant fald i produktionen.

Ud over, mere end halvdelen af ​​koboltmineproduktionen kom fra Den Demokratiske Republik Congo i 2017.

Landet, konfronteret med stigende efterspørgsel, planlægger at femdoble sin metalafgift, som sender chokbølger gennem sektoren.

Markedsfeber?

Nogle mener, at den daglige pris fastsat af LME kan have overvurderet kobolts potentiale.

LME-prisen afspejler kun en del af metallets sande værdi, da koboltbørserne stort set ligger uden for det offentlige marked.

Finansielle investorer, forført af potentialet for elektriske køretøjer, kan have fremkaldt markedsfeber, argumenterede Darton Commodities.

"I 2017 gennemsnitlige årlige koboltpriser mere end fordoblet, på grund af stor efterspørgsel fra forbrugere, begrænset tilgængelighed af kobolt på spotmarkedet og en stigning i metalkøb fra investorernes side, " sagde US Geological Survey i sin årsrapport.

© 2018 AFP