Et kraftboost til mobile teknologier

Forestil dig, at du handler på din iPad efter en ny merinould til vinteren, og når du besøger et detailwebsted, du kan ikke kun se utallige visninger af dit potentielle køb, men du kan række ud og mærke stoffets tekstur. Eller mere konsekvent:du er en læge, der fjernopererer en operation ved hjælp af en telemedicinsk applikation, og du kan praktisk talt føle den patient, du opererer på.

I den endeløse søgen efter at skabe de mest dynamiske brugergrænseflader, haptic (touch) teknologi er det truende mål for mobile enhedsproducenter, spilvirksomheder, og app -udviklere. Efter vellykket at have taget til sig syn og lyd, fra stemmeaktivering til 3D virtual reality, den næste sensoriske grænse er næsten over os:evnen til faktisk at føle et objekt ved hjælp af en smartphone eller tablet.

Udfordringen er denne:haptisk teknologi er energisulten. For at skabe den virtuelle følelse af berøring, bevægelsesgeneratorer kaldet piezoelektriske aktuatorer er påkrævet, og de små komponenter er batteridræn. For at den haptiske revolution skal blive til virkelighed, strømstyringshalvledere skal være langt mere effektive.

I hænderne på en ny opstart, der hæver sin profil i denne måned, en nøgle til at bringe denne fremtid lidt tættere kan være en teknologi, der er skabt i laboratoriet af Gu-Yeon Wei, Robert og Suzanne Case Professor i elektroteknik og datalogi ved Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences.

I Weis laboratorium, doktorand Simon Chaput udviklede den afgørende laveffektelektronik. Chaput satte sine ph.d. -studier på Harvard i bero i 2017 og vendte tilbage til sit hjemland Canada for at starte et firma - Boréas Technologies - omkring denne innovation, med licens fra Harvard.

"Vores nye arkitektur kan reducere strømmen med en størrelsesorden fra det, der er derude nu, "Chaput forklarer." Vores teknologi har potentiale til at ændre måden, hvorpå folk interagerer med deres elektroniske enheder og med hinanden eksternt. Vores kunder fortæller os hele tiden, hvordan vores teknologi gør dem i stand til at skabe nye produkter, der ikke var mulige før. "

Boréas er baseret i Bromont, Quebec, en times kørsel fra Montreal. Det kan virke som en usandsynlig lokalitet for den næste varme nye ting, men Chaput er overbevist om, at hans virksomhed har en game-changer. Lanceret med rådgivning og strategisk støtte fra Harvards Office of Technology Development (OTD), Boréas er fokuseret på et meget specifikt mål:at bygge elektronik med lavt strømforbrug, der vil muliggøre og styrke den haptiske revolution, der er i gang.

Haptisk teknologi er ikke en fremtidig fantasi. Touch -applikationer skyder allerede ind i det teknologiske landskab. Når din telefon vibrerer for at advare dig om en indgående tekst, for eksempel, det er haptisk teknologi på arbejde. I betragtning af at en voksende kadre af store teknologispillere forsøger at indarbejde større haptiske evner i deres enheder, Boréas skaber allerede partnerskaber med interesserede virksomheder og positionerer sig for at fange det spirende marked. "Alle nøglespillerne befinder sig i dette haptiske rum lige nu, "Chaput sagde." Det er dejligt at se og høre den virtuelle verden, men det er meget bedre, hvis du kan mærke det. "

Stadig på arbejde med prototyperne, Chaput forventer at sende produkter inden for et år, og hans firma demonstrerer det første udviklingssæt til teknologien på IEEE Haptics Symposium i marts i San Francisco.

Iværksætter -tankegangen

Boréas 'historie er et oplysende eksempel på den støtte, Harvard OTD tilbyder fakulteter og forskere. Chaput og Wei er begge hurtige til at kreditere kontoret for at udglatte den ofte stenede vej til kommercialisering af en innovation.

"OTD har været fantastisk, utrolig støttende, "sagde Wei." At være på Harvard åbnede virkelig døren for Simon. OTD patenterede ikke kun teknologien, men de var meget gode til at forbinde Simon med potentielle finansiere. "

Chaput sagde, at navigering ved virksomhedens lancering ville have været næsten umuligt uden OTD's involvering. "Først, vi var i stand til at forhandle en meget fair aftale med Harvard om licensen til teknologien, "sagde han." Det var meget vigtigt for os at hæve vores frørunde. Uden licens, ingen ville have investeret. Og OTD tilbød støtte, da vi gennemgik vores due diligence. "

Ifølge Sam Liss, administrerende direktør for strategiske partnerskaber, OTD's mission er at maksimere den samfundsmæssige effekt af teknologien, der opstår fra universitetets forskning, fra ingeniørskolen til medicinstudiet, arbejder med mere end 800 fakulteter på tværs af universitetets forskningsområde.

"Da Simon og Gu udtrykte interesse for en opstart, vi tog alle ressourcer til rådighed, "Liss sagde." Vi introducerede dem for venturekapitalister for at få perspektiv på konceptet og for at skaffe penge. Vi kan også præsentere dem for iværksættere, der måske slutter sig til teamet og giver adgang til de ressourcer, de har brug for for at komme videre. En stor del af alt dette er uddannelse. De fleste forskere har aldrig gjort dette før. "

Liss og hans andre OTD-direktører har alle haft praktisk iværksætter- eller industriel erfaring, og de forstår de vanskelige strategiske beslutninger, Harvard -forskere skal navigere for at kunne kommercialisere deres ideer.

Til Liss, Chaput eksemplificerer den iværksættermæssige tankegang. "Hvad vælger denne strålende ph.d. -studerende ved Harvard at gøre? Han har startet et halvlederfirma midt i et stærkt konkurrencepræget marked, og han gør det i Canada, "Liss sagde." Dette er den ultimative David vs. Goliath -historie. "

Wei er uberørt af den analogi. Han erkender, at store virksomheder som Texas Instruments og Analog Devices arbejder på haptisk teknologi, men "det samme kan siges om ethvert selskab, der kommer ind på et marked, "sagde han." Husk, søgning eksisterede allerede, da Google startede. Vigtigere, hvis du har en unik teknologi, der er mulighed. "

Chaput sagde, at han holder tankerne om det lange spil. "Fra mit perspektiv, det har aldrig handlet om størrelsen på vores konkurrenter eller vores chancer for at klare det, "sagde han." Det har altid handlet om at få en positiv indvirkning på vores samfund. Vores teknologi har potentiale til at ændre måden, hvorpå folk interagerer med deres elektroniske enheder og med hinanden eksternt. Det betyder, at vi har mulighed for at påvirke millioner af menneskers liv på globalt plan. Det er det, der motiverer mig. "

Klar til lancering

For Chaput, vejen til en opstart begyndte, før han kom til Harvard. Han havde arbejdet med elektronikprojekter på et halvlederstøberi i Bromont, Quebec, under hans kandidatstudier. Da han besluttede at fortsætte sin doktorgrad i teknik, han fandt perfekt synergi i Weis laboratorium, som har specialiseret sig i elektronik og integrerede kredsløb. Specifikt, laboratoriets arbejde sigter mod at implementere energieffektive computerenheder. Wei ledede et team, der kiggede på design af integrerede kredsløb, og hvordan man kan gøre enheder mere effektive på tværs af en lang række applikationer.

I 2009, laboratoriet gik i gang med sit mest kendte projekt, Robobierne. Dette projekt samlede en række forskere inden for maskinteknik, elektroteknik og datalogi til at udvikle mikroskala robotter, der ville flyve autonomt og samarbejde som bier. Da Chaput sluttede sig til gruppen, Gu foreslog, at han fokuserede på at skabe kredsløb, der ville generere 200 til 300 volt signaler til at drive piezoelektriske aktuatorer, drives af litiumpolymerbatterier, der kun leverer 3 til 4 volt.

Chaput designede en prototype og indså snart, at der var en kommerciel mulighed i hans design. Han forbandt med OTD, omfavnede ressourcer fra Harvard Innovation Lab, og deltog i Mass Challenge i 2016. Han tænkte på at lancere Boréas i Boston, men mødes med forhindringer i amerikansk immigration, han vendte tilbage til Canada i stedet. Der, han var i stand til at tiltrække et erfarent designteam fra sine tidligere kontakter og sikre billigt plads inde i et topmoderne mikroelektronisk F &U-center for at fremskynde teknologiudviklingen.

"I gennemsnit har vi 20 års erfaring med udvikling af lignende teknologier, "Chaput sagde." Dette er en god metrik for vores værdiproposition samt vores chance for succes. "

"Teknologisk set det er stensikkert, "sagde Wei, som også fungerer personligt i Boréas 'rådgivende råd. "Han har samlet et godt team og stærke rådgivere på forretningssiden. Andre end mig, alle i det rådgivende udvalg har erfaring på iværksætter -siden. Alle skakbrikkerne er på plads. "